Euro 2016 - Fiche : L'Italie (Groupe E), mise sur l'expérience pour faire oublier les grands absents

A la tête d'une génération assez moyenne, Antonio Conte a pourtant réussi à qualifier les Azzurri pour l'Euro sans grande difficulté. La poule était certes abordable, avec la Croatie et la Norvège comme principaux adversaires, mais la Nazionale a franchi l'obstacle sans la moindre défaite. Les récents revers en matches amicaux contre la Belgique (3-1) ou l'Allemagne (4-1) ont, en revanche, illustré les limites italiennes. A l'Euro, Gianluigi Buffon et ses partenaires n'auront pas la tâche facile. Ils retrouveront, en effet, la Belgique et affronteront la Suède d'Ibrahimovic et l'Eire.

"L'Italie manque de talents", a encore estimé début mai Carlo Ancelotti. Les joueurs de très haut niveau sont rares, surtout depuis les forfaits de Marchisio et Verratti. La défense est le refuge traditionnel de l'Italie et c'est aujourd'hui le seul secteur de classe mondiale de la Nazionale. Buffon devrait retrouver devant lui le trio Barzagli-Bonucci-Chiellini, qui fait des merveilles avec la Juventus. La flexibilité tactique de l'équipe est un autre atout. Conte a pu tester avec succès plusieurs systèmes désormais maîtrisés par ses joueurs, et devrait fixer son 3-5-2. Suffisant pour corriger les failles ?

Antonio Conte n'aura fait qu'un bref passage à la tête de la sélection italienne. Nommé après l'échec de la Coupe du monde, il partira juste après l'Euro pour prendre le poste d'entraîneur de Chelsea. Travailleur, exigeant et charismatique, il a souvent semblé avoir du mal à supporter les particularités du poste de sélectionneur et a reconnu que l'entraînement au quotidien lui manquait. Ses relations avec les clubs et les instances ont aussi été souvent difficiles. C'est, en revanche, un tacticien pointu, qui peut tirer le maximum d'un groupe limité, et ses joueurs le suivent.

A 38 ans, Gianluigi Buffon est "le totem" de la sélection italienne. Avec l'absence probable d'Andrea Pirlo et le forfait de Marco Verratti, il est le seul à pouvoir être qualifié de "star". Il sort d'une saison de très haut vol avec la Juventus, avec laquelle il a obtenu un septième titre de champion. Il est toujours l'un des meilleurs d'Europe à son poste.

Il n'est pas seulement l'un des meilleurs gardiens de tous les temps. Il est aussi un joueur de classe.

L’Italie a perdu seulement 2 de ses 21 matches de groupe à l’Euro, pour 10 victoires et 9 nuls.