Le malaise de Torres

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Et si Fernando Torres quittait Liverpool ? On n'en est pas encore là. Mais la porte est ouverte. Le joueur espagnol l'a laissé entendre avant le 8e retour d'Europa League entre Liverpool et Lille, qui devient presque capital compte tenu de la faim de titres de l'ancien joueur de l'Atletico Madrid.

L'attaquant vedette de Liverpool, Fernando Torres, vit une saison pénible et a pour la première fois laissé entendre qu'il pourrait quitter le club anglais en fin de saison, quelques jours avant le 8e de finale retour d'Europa League jeudi contre Lille. "Sans renfort, l'an prochain, on devra encore se battre pour terminer quatrième. Je veux me battre pour gagner le championnat d'Angleterre et la Ligue des Champions ou l'Europa League. Mais pour cela, il faut des renforts, nous avons besoin de quatre ou cinq joueurs de classe mondiale." Torres juge qu'il est "trop tôt" pour parler concrètement de son avenir au moment où la presse britannique fait état de l'intérêt de Manchester City. Mais il ajoute: "Quand on commence à craindre le départ de ses meilleurs joueurs, cela signifie que le club ne progresse pas."

Son entraîneur Rafael Benitez est clairement inquiet: se qualifier pour la Ligue des Champions en terminant quatrième du championnat, "est important pour Fernando. Sa principale motivation, c'est de gagner des trophées. Il veut jouer en Ligue des Champions." Or, Liverpool vit une saison cauchemardesque: éliminés de la Ligue des champions dès les phases de poules, puis des coupes nationales, les Reds ont été sortis très tôt de la course au titre de champion d'Angleterre, et leur lutte pour accrocher la 4e place est empreinte de désespoir.

Aucun trophée en trois ans

Les difficultés financières de Liverpool rendent très aléatoires l'arrivée des joueurs de premier plan que réclame Torres, le "Kid" auquel les supporters d'Anfield vouent un culte depuis son arrivée en 2007. En presque trois saisons, le joueur de 25 ans n'a toujours rien gagné. Cette année, la dernière chance de sacre repose sur la peu prestigieuse Europa League. Mais la saison de Torres est également décevante sur un plan personnel. Après des soucis d'adducteurs, l'Espagnol a dû se faire opérer d'un genou en janvier. Comme le reconnaissait Benitez, "il n'a pas la condition physique" parfaite, même si son doublé contre Portsmouth lundi, son premier depuis septembre, est de mauvais augure pour Lille.

Cette frustration explique en partie le carton jaune reçu dans le nord de la France. Depuis le début de 2010, Torres n'a disputé que sept matches et depuis un an, il a disparu du groupe des grands prédateurs européens. Mickaël Landreau, le gardien Lillois, y est pour beaucoup en sauvant à l'aller une tête à bout portant, mais Torres n'a plus marqué depuis le 8 avril dernier dans une compétition continentale : en 30 apparitions, il n'y a inscrit que 10 buts quand il affiche des statistiques effrayantes en championnat (53 buts en 76 rencontres).

Benitez croit toutefois que son joueur est en train de retrouver le bon rythme et qu'il saura mettre ses états d'âme de côté pour finir avec un moral retrouvé une saison jusqu'à présent décevante. "Contre Lille à l'aller, il s'est battu d'entrée, envoyant un message très clair à ses partenaires. Il a essayé de gagner ses duels dans les airs, il a couru, pressé les défenseurs. Il peut être notre inspiration", conclut l'entraîneur.