AFP"Superpepe". "Pepe vole tout et ne lâche rien". "Pepe impérial". Samedi matin, la presse portugaise n'a d’yeux que pour lui. Le défenseur du Real Madrid est littéralement encensé après le nul ramené de Bosnie par la Selecçao (0-0). Pas une relance manquée, presque 100% de ses duels remportés, une anticipation de tous les instants, Pepe a complètement étouffé Edin Dzeko et ses partenaires (cinq tirs et seulement deux cadrés). Il s'est aussi montré serein dans ses relances, malgré l'état déplorable du terrain, et souvent à l'origine des offensives lusitaniennes. Bref, un match plein où il a fait parler physique, vitesse et intelligence.
A la fin de la rencontre, les compliments ont fusé. "Pepe a été brillant, extraordinaire, lançait Paulo Bento, le sélectionneur portugais. Il n'a presque pas commis d'erreur". Safet Susic, son homologue bosnien, s'est lui dit impressionné par la prestation du défenseur adverse. "Il a été fantastique, il a remporté tous ses duels. C'est le meilleur joueur du match." Une prestation qui l'a d'ailleurs obligé à revoir sa tactique et à faire entrer un deuxième attaquant (Ibisevic) pour créer, en vain, le danger. Même l'arbitre, l'Anglais Howard Webb, a félicité Pepe au coup de sifflet final, pour son engagement défensif efficace, à ce que croit savoir la presse lusitanienne.
Alves en profite aussi
Grâce à Pepe, le Portugal a donc retrouvé au bon moment la solidité défensive qui lui avait fait défaut devant l'Islande (5-3) ou au Danemark (2-1), où il était blessé. D'ailleurs, au Portugal, les avis sont unanimes. "Avec le joueur du Real, la Selecçao n'aurait pas perdu à Copenhague et aurait déjà son billet en poche pour la Pologne et l'Ukraine, peut-on lire dans le quotidien Record. Maintenant, tout le monde se rend compte à quel point son absence était préjudiciable." Son retour a également tiré vers le haut son compère de la charnière Bruno Alves, peu en vue ces derniers temps. Le joueur du Zenit s'est montré plus sûr et plus serein, notamment dans les duels aériens.
Evidemment, rien n'est fait dans ce barrage et Pepe aura sans doute encore du travail au stade de la Luz mardi. Comme le Portugal, la Bosnie doit marquer pour se qualifier mais le défenseur du Real Madrid est confiant. "Ce 0-0, ce n'est pas un mauvais résultat, dit-il. A Lisbonne, nous avons toutes les cartes en main pour obtenir cette qualification." Parfois replacé en sentinelle devant la défense avec Carlos Queiroz, Pepe a constamment été aligné en défense par Paulo Bento, désireux de posséder un entrejeu moins dur et plus joueur. Sa performance à Zenica a validé ce choix. Et la mise à l'écart de Ricardo Carvalho n'apparait désormais plus comme un problème.
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