Sakho, l'apprenti international

S'il sent le scepticisme, il le dissimule bien. Mamadou Sakho, 20 ans, membre d'une défense qui en a pris neuf en trois jours, celle du Paris-SG, a gagné Clairefontaine lundi avec dans le dos l'étiquette de défenseur central numéro trois de l'équipe de France. Rien n'est officiel, mais le gaucher est un cran derrière Adil Rami et Philippe Mexès, qui seront à nouveau titularisés vendredi contre la Biélorussie. La surprise, c'est qu'il n'y a personne entre eux. Sakho, de fait, grille des garçons comme Abidal ou Squillaci. "C'est trop tôt", tonne Elie Baup sur un plateau de Canal+. "Il a souffert de la comparaison avec Ciani" avait jeté Eric De Méco à la figure de Laurent Blanc, la veille, sur M6. Sakho concède deux choses. D'abord la surprise de sa présence, qu'il est le premier à ressentir : "Je pensais être appelé chez les Espoirs". Il reconnaît aussi une certaine fatigue, à laquelle on comprend qu'il attribue sa part des derniers naufrages parisiens : "Les trois quatre premiers matches, je me sentais bien. Là, j'étais un peu à cours physiquement sur les deux derniers. La répétition des matches commence à peser un petit peu. On va repartir de plus belle."

De Saint-Germain à Clairefontaine, d'un point des Yvelines à l'autre, Sakho a amené dans ses bagages les doutes d'un dimanche pourri à Sochaux. "La nuit a été difficile, tu ne peux pas complètement couper après ça. Tu cogites plus ou moins. Bon, je vais donner le maximum pour être prêt vendredi." Dans la peau de l'international A, Sakho n'est pas le même face à la presse que lorsque celle-ci vient à lui lors des rassemblements des Espoirs. Là-bas, il est leader, l'un des trois capitaines avec Moussa Sissoko et Etienne Capoue. Une forme de gravité caractérise son discours. Ici, il sourit beaucoup, donne l'impression de ne pas y croire totalement, stagiaire d'observation dans l'âme. "Ce qui m'a marqué lors du précédent stage, c'est le niveau de jeu à l'entraînement. On sent vraiment qu'on côtoie les meilleurs Français du moment. C'est une grande chance de pouvoir être appelé. Je suis là pour apprendre. J'ai encore beaucoup à travailler". Dans chacune de ses conférences, Blanc parle du "potentiel" de Sakho. Comme une promesse. Presque une justification.

"Claude Makelele m'a dit de me faire petit"

Sakho, en échange, se décrit comme une éponge prête à tout digérer. "Côtoyer Mexès ou des joueurs comme ça qui évoluent à mon poste, c'est une chance. Je leur pose beaucoup de questions, notamment sur le placement. Philippe, je sais qu'il a plus d'expérience que moi. C'est un poste où on fait rarement confiance aux jeunes." Des conseils, il en absorbés d'autres avant de venir. "Claude Makelele m'a dit de travailler, de donner le maximum, de me faire petit et de prendre tous les conseils possibles." A des années lumières du portrait-robot du jeune dépourvu de repères lâché en liberté dans le monde du football-fric, Sakho reconnaît que "ça ne fait pas plaisir" d'entendre ce type d'échos sur sa génération. "Je ne me sens pas spécialement visé, je sais vraiment d'où je viens. J'ai la chance de pouvoir jouer au PSG, je respecte vraiment tous mes coéquipiers. Maintenant, quand j'entends parler de choses comme le casque, je pense qu'on peut aborder d'autres sujets dans le football plus importants que celui-là". Le football français a des questions plus pointues à régler en ce moment et Sakho fait partie du projet. Que cela soit compris ou non.