Le Canada martyrise New York, terminus pour Gerrard

Jamais jusqu'à dimanche une équipe canadienne n'avait décroché son billet pour les demi-finales de la MLS. Deux y sont parvenues coup sur coup, en surprenant deux favoris pour le titre. C'est d'abord Montréal qui a fait mordre la poussière aux New York Red Bulls. Vainqueur du match aller (1-0) devant son public, l'Impact n'a pas cherché à préserver son avantage et a au contraire attaqué pied au plancher.

Son attaquant argentin Ignacio Piatti a ouvert la marque dès la 21e minute de jeu et les Red Bulls, meilleure équipe de la conférence Est à l'issue de la saison régulière, ne s'en sont pas remis, d'autant que quelques secondes avant le but de Montréal, Sacha Kjestan avait manqué un pénalty. Bradley Wright-Phillips a brièvement redonné espoir aux Red Bulls (77), mais Piatti, servi par Didier Drogba, entré quelques minutes plus tôt, a définitivement assuré la victoire et la qualification avec son 20e but de la saison (85).

Cette qualification historique valide le choix de l'entraîneur Mauro Biello de faire de Drogba un joker de luxe, même si l'ancien international ivoirien a eu du mal à accepter ce nouveau statut. Il n'était plus apparu sous le maillot de l'Impact depuis le 28 septembre après avoir refusé d'être remplaçant, puis en raison de douleurs au dos.

Toronto a fait encore plus fort: emmenée par l'international Sebastian Giovinco, auteur de trois buts, l'équipe canadienne a humilié New York City sur son terrain 5 à 0. City, qui participait pour la première fois aux play-offs, n'a pas marqué un seul but, malgré la présence d'un buteur patenté comme David Villa, et en a concédé sept en deux matches. "Je suis fier de mes joueurs, cette défaite ne reflète pas notre saison", a insisté Patrick Vieira, l'entraîneur de City.

A l'Ouest, un autre favori a bu la tasse: Los Angeles, quadruple champion MLS, s'est incliné aux tirs au but (3 tab à 1) face à Colorado. Le Galaxy, vainqueur du match aller (1-0), a été dominé physiquement par Colorado qui a remporté le match retour 1 à 0 grâce à un but du Suisse Shkelzen Gashi (36e). "Dans le dernier quart d'heure du temps réglementaire, on était crevés, en prolongation, on était morts", a admis Bruce Arena, l'entraîneur d'un Galaxy qui va devoir rajeunir son effectif.

A 36 ans, Gerrard, dont le contrat expire en fin de saison, va sans doute faire ses adieux à la MLS et peut-être même annoncer qu'il met un terme à sa carrière de joueur. L'ancien capitaine de Liverpool, vainqueur de la Ligue des champions, est le seul joueur du Galaxy à avoir réussi son tir au but, un exercice qui a rarement souri à l'équipe d'Angleterre lorsqu'il en était un pilier. Colorado, qualifié pour sa première demi-finale depuis son titre en 2010, sera opposé à Seattle qui éliminé la meilleure équipe de la saison régulière Dallas (3-0 à l'aller, 1-2 au retour).