Bilbao, l'été meurtrier

C'est l'heure des retrouvailles entre l'Athletic Bilbao et l'Atletico Madrid. Adversaires en finale de la dernière Ligue Europa, remportée par les Colchoneros (3-0), les deux clubs s'affrontent ce lundi (22h00) en clôture de la 2e journée de Liga. Les choses ont changé depuis leur dernier rendez-vous du mois de mai. Surtout dans le camp basque. L'été a laissé de telles séquelles qu'il ne reste plus grand chose de cette équipe des Leones qui a enchanté l'Europe l'an dernier.

Marcelo Bielsa a jeté un premier pavé dans la marre début juillet. L'entraîneur argentin avait crevé l'écran la saison passée par la qualité de jeu qu'il a su donner à son équipe. Il s'est cette fois-ci signalé en critiquant violemment l'entreprise chargée des travaux à Lezama, le centre d'entraînement de l'Athletic Bilbao, l'accusant notamment de "vol et de tromperie" avant d'expliquer que le retard pris à son goût dans les travaux mettait en danger la préparation physique de son équipe pour la saison à venir. Cela avait provoqué une levée de bouclier chez les dirigeants basques... à l'encontre de leur coach. "Le club s'excuse publiquement des dommages fait à l'entreprise et à ses travailleurs par un employé de l'Athletic", indiquait le communiqué publié par le comité directeur des Leones.

Javi Martinez et Llorente écartés

Le désaccord entre Bielsa et ses dirigeants avaient failli entraîner le départ du coach argentin. Celui-ci est finalement resté, mais ce ne sera vraisemblablement pas le cas de tout le monde à l'Athletic. Spécialement des deux joueurs les plus représentatifs de l'équipe, Javi Martinez et Fernando Llorente. Auréolés d'un nouveau sacre international avec l'Espagne à l'Euro 2012, les deux joueurs de la Roja veulent quitter les Lions mais n'ont toujours pas trouvé preneur. Et pour cause. L'Athletic ne compte pas les laisser partir pour une somme inférieure à leurs clauses libératoires respectives, 40 millions d'euros pour Javi Martinez et 36 pour Llorente. De quoi refroidir le Bayern Munich et la Juventus Turin, les deux clubs les plus intéressés. En attendant le dénouement de cette situation, les deux joueurs sont écartés. Déjà absents du groupe face au Betis (3-5), ils n'ont pas été convoqués non plus pour le déplacement à Vicente-Calderon.

Iker Muniain sera bien présent à Madrid, mais lui non plus n'est pas certain d'être encore Basque après la clôture du marché des transferts. Pas plus que Fernando Amorebieta. La crise interne que traverse l'Athletic Bilbao s'accompagne aussi des problèmes économiques de l'Espagne qui ont poussé les clubs à réduire les dépenses cet été, et la formation basque n'échappe pas à cette réalité. Les conséquences sont visibles au niveau sportif. Les Leones ont subi une grosse déconvenue en ouverture du championnat en s'inclinant lourdement à domicile devant le Betis Séville (3-5). Le large succès acquis devant le HJK Helsinki (6-0) en milieu de semaine en barrage de la Ligue Europa a permis aux Basques de se rassurer un peu. Mais on est loin de cette superbe impression que dégageait l'équipe de Bielsa lors de son épopée européenne au printemps dernier, dans le jeu comme dans l'état d'esprit. A Madrid, l'Athletic devra se remobiliser pour décrocher ses premiers points en Liga. Et limiter la casse de cet été d'ores et déjà meurtrier. Mas pas encore terminé.