Cristiano Ronaldo, l'automne glorieux ?

A deux mois et demi du verdict, à deux jours de la première liste des 50 nommés, la course au Ballon d'or bat son plein. Si la période automnale n'est pas celle de l'attribution des titres en club, elle n'en est pas moins déterminante pour ce sacre individuel. C'est souvent celle qui fait pencher la balance chez les plus indécis. Et ils ne sont pas forcément minoritaires tant les prétendants sont nombreux cette saison. Cristiano Ronaldo fait partie des favoris. CR7 n'a pas caché sa volonté d'ajouter le trophée une deuxième fois à son palmarès après celui acquis en 2008. "Je ne vais pas vous mentir, je veux le gagner. Et je veux que justice soit faite", avait lancé le Portugais lors d'une interview accordée à ESPN au mois d'août. Depuis, il a encore davantage crédibilisé sa candidature.

Dans cette quête, la star du Real Madrid avait déjà fait pas mal de chemin au printemps. Avec 46 buts en championnat la saison passée, il a été le grand artisan du titre de champion remporté par le Real Madrid, le premier après trois ans de règne sans partage du FC Barcelone. Comme un symbole, Cristiano Ronaldo avait inscrit le but de la victoire décisive du club merengue au Camp Nou (1-2). Son premier, et probablement celui qui restera la plus important, en terre barcelonaise. La déception d'une élimination en demi-finale de l'Euro 2012 et sa tristesse affichée au cours d'un début d'exercice poussif avec le Real ont rapidement été effacées. Avec 16 réalisations, CR7 est actuellement le meilleur buteur en club parmi les cinq grands championnats européens, toutes compétitions confondues.

Le Portugais a mis l'accent sur l'épreuve qui offre le plus de retombées médiatiques, la Ligue des champions. Il y a marqué à chacune de ses sorties, et pointe en tête du classement des buteurs avec cinq réalisations. Il y affiche une grande précision avec 16 frappes cadrées sur 22 tirs tentés au sein d'un groupe particulièrement relevé, avec Manchester City, Dortmund et l'Ajax. Cristiano Ronaldo, auteur également de 9 buts en 8 matches de Liga, est incontournable. Et José Mourinho n'a pas manqué de faire campagne pour lui dans la course au Ballon d'or. "Ce serait un crime si Cristiano Ronaldo ne gagnait pas le Ballon d'Or. C'est plus difficile d'être Cristiano que d'être Messi. Messi a grandi dans l'équipe où il joue, avec les joueurs avec lesquels il joue. Pas Cristiano, qui était en Angleterre et qu'on a mis dans une équipe qui était une équipe perdante", estime l'entraîneur madrilène.

City, le détonateur

Mourinho n'a évidemment pas mentionné Messi par hasard. L'Argentin, triple tenant du Ballon d'or, ne bénéficiera pour une fois pas de la moisson de titres du FC Barcelone, qui a dû se contenter de la Copa del Rey cette saison. Individuellement en revanche, la Pulga est le rival le plus redoutable pour Cristiano Ronaldo. Il a été le Pichichi la saison passée avec 50 réalisations, et pointe en tête du classement des buteurs de l'exercice actuel avec 11 buts, deux de plus que CR7. Toutes compétitions confondues il a en revanche une longueur de retard sur le Portugais en 2012/2013 (15 buts contre 16). Mais Messi a d'autres arguments de poids en sa faveur. Il est désormais aussi efficace avec le Barça qu'avec la sélection argentine (12 buts en 8 matches cette année). Surtout, il a inscrit jusqu'ici 71 buts en 2012, clubs et sélections confondus, soit 15 de plus que Cristiano Ronaldo (56).

Messi est assurément le concurrent le plus sérieux de Cristiano Ronaldo pour le Ballon d'or. Il n'est pas le seul. Il y a aussi, Xavi, Andres Iniesta et Iker Casillas. Mais aussi Radamel Falcao. A l'instar de Cristiano Ronaldo, le Colombien est aussi en plein rush en cette période automnale. Clubs et sélections confondus, le Colombien a marqué lors de chacun de ses dix derniers matches, pour un total de 16 buts sur cette période. Il est l'homme de l'automne avec CR7, qui est quasiment sur le même rythme si on ne tient pas compte de la sélection. Depuis le 18 septembre, date où il a donné la victoire au Real Madrid face à Manchester City en Ligue des champions (3-2), le Madrilène a systématiquement marqué à chacune de ses sorties avec le club merengue. Soit sept matches consécutifs, avec un total de 12 buts à la clé. A ce stade de la saison, cette série est un argument supplémentaire dans la quête du sacre individuel suprême auquel tient tant l'international portugais. Elle ne suffira pas forcément pour lui offrir ce Ballon d'or. Mais elle donne toujours plus de crédit à une candidature qui n'en manque pas.