EurosportL’affaire fut le feuilleton de l’été, l’épilogue est arrivé. Le croate était, depuis le début du mercato, annoncé sur le départ. Le meneur de jeu brillant de Tottenham a donc signé au Real de Madrid, et ce ne fut pas une mince affaire, les dirigeants de Tottenham ne voulant pas laisser partir la petite pépite de White Hart Lane à n’importe quel prix. Zoom sur le frêle milieu de terrain croate qui pourrait devenir l’une des plus belles affaires de ce marché estival des transferts. Véritable révélation de ces dernières années en Premier League, Luka Modric s’est imposé comme un milieu de terrain solide en Angleterre. Alors, lorsque les sirènes de la "Casa Blanca" ont raisonné, il n’a pas pu y résister.
Un destin hors du commun
Luka Modric est né le 9 Septembre 1985 à Zadar en ex-Yougoslavie, fils de Stipe, militaire engagé dans l’armée pour l’indépendance de la Croatie, et n’a pas vécu une enfance facile. A 6 ans, lui et sa famille ont été forcés de quitter le village où il est né et se sont retrouvés réfugiés sur l’île d’Iz. Luka ne semblait pas destiner à faire une carrière de footballeur professionnel, c’est d’ailleurs grâce à des économies réalisées par son père militaire qu’il a commencé à taper le cuir. Après avoir fait ses gammes dans un club local, il a obtenu à 15 ans sa première cape avec les U15 croates. Il a ensuite signé au Dinamo Zagreb à 17 ans, en 2002. Luka Modric a tapé dans l’œil du plus grand club de Croatie, qui a décidé de le prêter en 2003 au Zrinjski Mostar, de manière à ce que le jeune Luka ait du temps de jeu.
Désigné meilleur joueur de la Premier League bosniaque, il a été prêté une nouvelle fois par le Dinamo en Croatie, où il a été un élément déterminant, décrochant la deuxième place du championnat et donc un ticket pour la Coupe de l'UEFA. Il a été désigné meilleur espoir croate en 2004 et ce titre honorifique n'a pas laissé le Dinamo indifférent. En 2005, il a signé son premier contrat professionnel et est devenu titulaire indiscutable. Il était alors connu au club comme étant un meneur de jeu infatigable. Ses qualités de fond indiscutables et son mental en béton ont permis au Dinamo Zagreb de remporter le championnat croate lors de la saison 2007-2008.
Luka in London
Le génial milieu relayeur s'est révélé au grand public lors de l’Euro 2008, durant lequel il a inscrit un but et délivré une passe décisive. Modric a tapé dans l’œil de deux écuries anglaises qu'étaient Arsenal et Tottenham. Il a donné son accord à ce dernier, devenant le transfert le plus cher de l’histoire du club (23,7M€). Sa première saison au club (2008-2009) n'a pas été la plus aisée pour le petit milieu croate, qui s'est heurté à l’exigence physique de la Premier League. Il est devenu une cible privilégiée pour les gros bras en raison de sa taille (1m71). Le doute s’est installé à White Hart Lane où on a cru un moment à une erreur de casting.
Mais cela n’a pas duré longtemps. Après une saison en demi-teinte, il a réussi à s’imposer au sein de l’effectif londonien. Ses partenaires n'ont cessé d’en dire du bien, un temps décrit comme un bourreau de travail, puis comme un créatif inspiré. Après avoir marqué trois buts et délivré sept passes décisives, il a signé un nouveau contrat jusqu’en 2016, déclarant : "Tottenham Hotspur m’a donné ma chance en Premier League et je veux obtenir beaucoup de succès, ici, avec eux. Oui, il y a eu des demandes de renseignements provenant d’autres grands clubs, mais je n’ai aucun intérêt à aller n’importe où. Je sens que je peux continuer à m’améliorer et à réaliser tout ce que je veux avec les Spurs".
Durant la saison 2010-2011, il a réalisé un impressionnant exercice, marquant quatre buts et délivrant trois passes. Mais ce n’est pas dans les statistiques qu’il a été le plus brillant, c’est dans le travail abattu. Il serait impossible de comptabiliser le nombre de ballons récupérés durant cette saison tant il était important. Luka Modric s’est vu confié lors de cette saison un rôle plus défensif, plus en retrait. Ce choix s’est révélé efficace puisqu’il a été élu joueur de l’année par les fans des Spurs. La saison 2011-2012 a été une copie de la précédente, les statistiques se sont améliorées cependant (cinq buts, six passes décisives). Modric a été associé à Scott Parker, élu l’année précédente "joueur de l’année en Premier League". Autant dire que la paire a fonctionné, les deux milieux se ressemblant sur le terrain, même physique, trois poumons, même engagement. L’intérêt des grandes écuries s'est révélé et lorsque Chelsea a annoncé à l’hiver vouloir recruter l’international croate, celui-ci déclarant dans la foulée que le challenge lui semblait être intéressant. Harry Redknapp, alors entraîneur des Spurs, a déclaré que son joueur n’était pas à vendre, refroidissant Chelsea. Le club de Tottenham, conscient du niveau de Modric, a déclaré qu’il refuserait de vendre le joueur à un club anglais.
Mais le joueur n’était pas pisté qu’en Angleterre, c’est le Real Madrid qui est apparu en tête de liste des probables futures destinations de Modric. C’est désormais chose faite. Le club le plus titré du monde en avait même fait sa priorité. Il faut rappeler que celui-ci ne désirait pas rester une année supplémentaire sur les pelouses anglaises et il l’a bien fait comprendre. Au cours du mois de juillet, Modric à écopé de 120 000€ d’amende pour avoir séché l’entraînement, le président Daniel Lévy s’étant déclaré "outré" par l’attitude du milieu croate.
La fin du feuilleton du mercato
L’arrivée de Modric siffle la fin du bras de fer remporté par le Real Madrid. Les négociations ont été longues, parfois au point mort mais c’est une nouvelle ère qui commence tant pour le Real que pour Tottenham. On devrait assister à une évolution significative de Luka Modric à Madrid tant dans le jeu que dans l’attitude, au vu de l’effectif des Merengue qui est de classe mondiale. La réussite du milieu croate ne fait aucun doute, il devrait jouer les premiers rôles au club car José Mourinho l’a annoncé : "En principe, nous allons recruter un joueur qui apportera un vrai plus à l’équipe, mais un joueur et c’est tout". C’est en effet le Portugais qui est à l’origine de l’arrivée du joueur croate. A Tottenham, sur le terrain comme dans les cœurs des supporters des "Lily Whites", ce ne sera pas chose aisée de remplacer l’étincelant métronome des Balkans…
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