Van Nistelrooy dit stop

Cette fois, c'est fini. Ruud van Nistelrooy quitte la scène. Le joueur de Malaga, âgé de 35 ans, a décidé de prendre sa retraite lundi. "J'ai joué hier (dimanche) mon dernier match comme professionnel. Je crois que le moment d'arrêter le football est venu pour moi: j'ai atteint mes limites physiques. Mais cet adieu ne pouvait survenir à un meilleur moment pour moi, dans cette euphorie à Malaga", a déclaré van Nistelrooy, entré en cours de jeu lors du match Malaga-Sporting Gijon, dimanche, qui aura vu le club andalou obtenir un billet pour le tour préliminaire de la Ligue des champions la saison prochaine.

"Cette année encore, je m'étais fixé des objectifs avec Malaga, mais j'ai constaté que personnellement je ne pouvais plus les accomplir. Depuis février-mars, c'était ainsi à peu près clair pour moi que je prendrais ma retraite à la fin de cette saison", a encore expliqué devant la presse le grand chasseur de buts. Si la dernière saison de Van Nistelrooy à Malaga, où il était arrivé l'été dernier en provenance de Hambourg, n'a pas été étincelante, le grand attaquant n'ayant jamais réussi à obtenir une place de titulaire, sa carrière aura en revanche marqué les esprits.

Avant-centre prolifique passé par certains grands d'Europe comme Manchester United ou le Real Madrid, il aura réussi l'exploit d'être sacré meilleur buteur dans trois pays différents (Pays-Bas, Angleterre et Espagne). Et même s'il n'aura finalement jamais remporté la Ligue des Champions, il figure toujours, avec 60 buts, comme deuxième meilleur buteur de la compétition continentale derrière son ex-coéquipier du Real, l'Espagnol Raul (71 réalisations).

Dans sa conférence de presse d'adieux, il est justement revenu en quelques mots sur sa période au Real: "C'est une étape de ma carrière dont je suis très fier. J'ai eu l'occasion de jouer avec une grande équipe, dans un grand club", a déclaré le Néerlandais. Alors qu'on lui demandait quel moment l'avait le plus marqué dans sa carrière, Van Nistelrooy, champion des Pays-Bas avec le PSV Eindhoven (1999, 2000), d'Angleterre avec Manchester United (2003) ou encore d'Espagne avec le Real Madrid (2007, 2008), a préféré évoquer la toute récente qualification pour la Ligue des Champions de son dernier club, Malaga. "Le plus récent est toujours le meilleur. Pour moi, cette année aura été un succès absolu. Je prends cette qualification presque comme un titre", a-t-il conclu.

Avec cette retraite, "Van Gol" prend aussi congé de la sélection néerlandaise. Son palmarès en club est brillant, mais le succès l'aura cependant toujours fui avec les Oranje: 70 capes, 35 buts mais aucun titre avec une formation qu'il avait quittée de sa propre initiative au terme de l'Euro 2008.