Le Barcelonais Lionel Messi comparaît à 11h devant la justice pour fraude fiscale présumée

Voilà un terrain qu'il ne connait pas. La star du FC Barcelone Lionel Messi et son père Jorge Horacio sont convoqués ce venrdredi matin devant un tribunal de Gava, dans la banlieue barcelonaise. Tous deux sont souçonnés d'avoir organisé une évasion fiscale portant sur 4,16 millions d'euros. Le quadruple Ballon d'or doit être entendu à 11H00, une heure après son père, dans cette ville au sud de Barcelone où vit le joueur.

Les deux hommes, qui ont démenti en bloc en rejetant notamment la faute sur un ex-agent, sont accusés d'avoir caché au fisc espagnol une partie des revenus tirés du droit à l'image du joueur entre 2006 et 2009. Malgré les accusations qui l'entouraient, Messi n'a jamais semblé inquiet. "Je suis très tranquille. Je suis en dehors de ça, tout comme mon père. Nous avons nos avocats et nos conseillers qui s'occupent de ces choses-là", avait avoué le numéro 10 du Barça en juillet dernier.

Et pour l'heure, son image semble intacte auprès des supporters, comme l'a prouvé l'ovation qui lui a été réservé par le Nou Camp ce mardi, à sa sortie face à la Real Sociedad (4-1). "Son problème avec le fisc a un peu affecté l'image de Messi, surtout au début car cela a été une information choquante. Mais je crois que désormais l'opinion a un avis clair sur cette question et a vu que cela n'a rien à voir avec lui", estime Javier Matallanas, directeur adjoint du quotidien sportif AS. Selon lui, Messi "est là pour jouer au football et le problème provient de ses conseillers fiscaux. C'est ce qu'a dit son père et je le crois tout comme la majorité des gens. Car cela n'a pas de sens qu'il essaie d'escroquer le fisc".

Des propos que corroborent les supporters du FC Barcelone, à l'image de Juan Riveno. "Du point de vue du football, c'est sûr, cela ne l'a pas touché du tout, car il continue à être le génie en tout, à être le meilleur joueur pratiquement de tous les temps. Psychologiquement, je ne crois pas que cela l'ait touché non plus, car il a payé ce qu'il devait payer", explique ce supporter des Blaugrana. Touché ou non, l'international argentin a en tout cas signé dix buts en huit matches avec le Barça toutes compétitions confondues cette saison.

Pour rappel, le père du joueur a versé 5 millions d'euros le 14 août "au titre de paiement et intérêts dans le cadre de la procédure en cours", selon le tribunal. Depuis, la défense a tenté d'exonérer le joueur de toute responsabilité et de faire accuser un de ses anciens agents, Rodolfo Schinocca. D'après un courrier de Jorge Messi obtenu par le quotidien catalan El Periodico, le père du joueur estime que Schinocca s'est chargé de "la structure et la gestion" des revenus de Messi liés à ses droits d'image. L'ex-agent a pour sa part souligné qu'il avait cessé de travailler avec les Messi en 2006, soit avant la période incriminée, et a accusé à son tour Jorge Messi d'avoir voulu "un compte offshore" pour gérer ces revenus.

Lionel Messi était classé en juin à la dixième place des sportifs les plus riches du monde par le magazine Forbes, qui lui attribue un salaire annuel de 20,3 millions de dollars (15 millions d'euros) et des revenus commerciaux s'élevant à 21 millions de dollars (15,53 millions d'euros). Malgré sa mise en examen, Messi reste d'ailleurs l'une des têtes d'affiches publicitaires de l'équipementier Adidas ou de la série de jeux vidéos Fifa, dont le nouvel épisode Fifa 2014, avec Messi sur la pochette, sort cette semaine en Espagne.