Quel avenir pour Itandje ?

Qui gardera les buts du Racing Club de Lens la saison prochaine ? Bien éclairé sera celui capable de répondre aujourd'hui à cette question. Après l'échec des négociations avec Hugo Lloris, les Sang et Or ont créé une petite surprise en faisant revenir en France Vedran Runje, depuis un an au Besiktas Istanbul. "C'est une bonne nouvelle puisque tout le monde reconnaît que Vedran est un excellent gardien qui a beaucoup d'expérience. Sur le plan des vestiaires, il va également nous apporter quelque chose. Au niveau de la mentalité et de la motivation, c'est un apport indéniable", s'est réjoui pour sa part Francis Collado. Si elle pallie numériquement au départ de Sébastien Chabbert pour Amiens, cette arrivée a jeté le trouble sur la hiérarchie des gardiens.

Car, à 31 ans, quel rôle est venu jouer l'ancien Marseillais à Lens ? Lui n'a aucun doute sur la question. "Je ne viens pas pour être sur le banc", a-t-il d'abord annoncé avant de se montrer plus mesurer dans La Voix du Nord : "La France m'a manqué. Après l'OM, j'ai fait deux saisons incroyables en Belgique, au Standard, puis j'ai décidé de relever ce challenge en Turquie, où j'ai remporté la Supercoupe. Est-ce que je serai titulaire ? Je n'ai pas réclamé de garanties et la concurrence ne me fait pas peur. Je viens au Racing pour donner avant tout. On aura l'ambition de retrouver la Ligue des champions, car je sais que le club l'a manquée de justesse cette saison". Mais on l'imagine mal quitter un club qui jouera la C1 la saison prochaine pour endosser le costume de doublure.

Un "numéro un bis"

S'il y en a un que la situation n'amuse pas, c'est bien Charles Itandje. "Je n'étais au courant de rien, ou alors seulement par voie de presse. Ce n'est pas super élégant, a-t-il tonné sur les ondes de RMC-Infos. A priori on fait venir un remplaçant à Sébastien (Chabbert). Maintenant s'ils ont fait venir un remplaçant à Charles Itandje pour que Charles Itandje prenne la place de Sébastien Chabbert, je ne suis pas d'accord. Je n'accepterai pas. Tant que je n'ai pas eu de discussion avec mes dirigeants, pour moi Runje vient en tant que numéro deux. Mais je ne fais confiance à personne dans le football".

Titulaire à Lens depuis la saison 2002-2003, Itandje n'a manqué qu'un seul match sur 114 en Ligue 1. Mais, après une dernière saison en demi-teinte, les dirigeants lensois ont-ils décidé de le placer face à une vraie concurrence ou tentent-ils le pousser vers la sortie ? "Le numéro un, c'est moi. Je suis le patron. Il n'y a aucun doute là-dessus. Après, c'est bien pour Vedran Runje d'avoir signé. Qu'il vive sa vie. De toute façon, il est venu pour s'asseoir sur le banc", a déjà prévenu l'ancien portier du Red Star. Et lorsque l'on connaît le caractère de Runje, la cohabitation s'annonce difficile.

"Je n'accepterai pas"

Celui qui se déclarait "100 % lensois" la semaine dernière avait même refusé une offre du Betis Séville. "J'ai eu de nombreuses opportunités que j'ai toutes refusées" , affirmait-il encore dans Foot Transferts. Mais, depuis, le discours a bien changé. "Cela veut dire que le club laisse la porte ouverte. C'est clair que là tout peut arriver", tire comme conséquence l'ancien international Espoirs, à qui il reste encore une année de contrat. A 24 ans, Charles Itandje apparaît comme un choix d'avenir. Mais le manque de clarté de la situation pourrait l'amener au divorce avec le RCL.

Anthony PROCUREUR