Auxerre, et maintenant ?

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La Ligue 1 doit se frotter les yeux pour se convaincre qu'Auxerre est bel et bien en tête du championnat. Si l'ampleur de la réussite bourguignonne a de quoi surprendre, elle s'appuie pourtant sur des éléments rationnels. La question est de savoir jusqu'où l'AJA peut aller.

ETAIT-CE PREVISIBLE ?

Si quelqu'un vous dit qu'il savait qu'Auxerre trônerait en tête du classement après 14 journées, c'est un menteur. Personne n'aurait pu l'imaginer, surtout après un début de saison bien maitrisé par les ténors. A l'issue des trois premières journées l'AJA pointait ainsi à neuf points de Bordeaux! Depuis, les Bourguignons ont donc repris 10 points en 10 matches au champion de France. Fin août, cela aurait paru invraisemblable. La prise de pouvoir de l'AJA tient évidemment à sa formidable série (10 matches sans défaite, 7 victoires de suite) mais aussi à l'essoufflement de Bordeaux ou Lyon, manifeste en termes comptables depuis le coup d'envoi de la Ligue des champions.

Néanmoins, l'émergence auxerroise ne sort pas de nulle part. N'étaient-ce pas, d'ailleurs, les trois défaites initiales qui constituaient une anomalie? Il faut ainsi se souvenir que l'AJA avait réussi une énorme seconde moitié de championnat la saison dernière, remportant 11 de ses 16 derniers matches. Or l'équipe est restée dans la continuité de ce qu'elle avait produit à partir du mois de février. A l'intersaison, l'effectif est resté relativement stable (avec la perte d'un seul joueur majeur, Kahlenberg). Si l'on scrute les résultats d'Auxerre à cheval sur les exercices 2009 et 2010, le bilan est tout simplement remarquable: sur les 30 derniers matches joués en L1, l'AJA en a remporté 19, cumulant un total de 60 points. Un parcours de champion.

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QUELS SONT LES ATOUTS DE L'AJA ?

Comme toute équipe qui accumule les victoires, l'AJA traverse une phase où tout lui réussit, comme à Saint-Etienne, où les Auxerrois avaient été copieusement dominés avant d'obtenir le nul, ou plus encore au Mans (victoire malgré un penalty raté et trois poteaux des Sarthois). Mais on ne gagne pas sept matches de suite sans un peu de talent et de qualité. Auxerre s'appuie sur trois aspects majeurs:

1. Simplicité

Auxerre n'a pas révolutionné le football en quatre mois. Par nécessité et par choix (il ne dispose pas de véritable meneur ou de joueurs de débordement, d'où l'abandon du 4-4-3 testé en début de saison en l'absence de Jelen), Jean Fernandez ne cherche pas à explorer des contrées tactiques inconnues. Mais il a su tirer le meilleur parti de son effectif en mettant en place un jeu simple et direct, où chacun sait ce qu'il a à faire et le fait bien. La cohérence du collectif bourguignon peut être enviée par bon nombres d'équipes à l'effectif plus ronflant, à commencer par son hôte du week-end... L'AJA ne se prend pas pour une autre. Elle joue comme elle sait le faire et ça lui réussit. A vrai dire, Auxerre ressemble à son capitaine, Benoît Pedretti, au jeu si simple et si limpide. Peu de joueurs en Ligue 1 possèdent aujourd'hui sa vista. En retrouvant une ambiance à la sochalienne, l'international rayonne à nouveau. Il ne flambe pas. Il illumine. Et c'est toute son équipe qui en profite. A l'évidence, sans lui, cette équipe ne serait pas la même.

2. Efficacité

C'est la clé des succès actuels de l'AJA. Pas une équipe n'est plus efficace aux deux extrémités du terrain. Défensivement, l'édifice tient la route avec quatre buts encaissés en 10 matches. L'arrière-garde bourguignonne a la faculté de concéder un minimum de buts en un maximum d'occasions. On retrouve les mêmes qualités en attaque, où Niculae et surtout Jelen ont l'art de bonifier tout ce qui traine. Efficace, Auxerre l'est aussi sur coup de pied arrêté, phase de jeu qui lui permet souvent de débloquer la situation, comme samedi contre Monaco.

3. Tranquillité

On ne soulignera jamais assez l'importance de l'élément psychologique au plus haut niveau. Une même équipe peut avoir deux visages opposés selon qu'elle doute ou déborde de confiance. Or aujourd'hui, l'AJA respire la sérénité. Elle la doit à l'enchainement de bons résultats et à l'absence de pression. Personne ne l'attendait et personne ne l'a vue venir. Ces deux derniers mois, ce fut une des grandes forces de ce groupe que de pouvoir émerger sans attirer l'attention. "On se contente d'aborder les matches sans réfléchir aux conséquences qu'ils peuvent avoir", explique Jean Fernandez. Cet état d'esprit peut-il se prolonger maintenant qu'Auxerre se trouve en pleine lumière?

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JUSQU'OU IRA AUXERRE ?

Les hommes de Jean Fernandez, à l'image de leur entraîneur d'ailleurs, ne cessent de botter en touche devant cette question. On les comprend. Elle se pose pourtant inévitablement. Alors, faut-il considérer que l'AJA est capable de rester durablement dans le trio de tête? A moyen terme, sans doute. D'ici la fin de saison, cela semble compliqué. Auxerre reste tout de même très dépendant de certaines individualités, notamment Pedretti et Jelen. Ce dernier était absent en début de saison, lors des trois défaites initiales. Il vient à nouveau de se blesser et sera forfait à Paris samedi. S'il devait être éloigné durablement des terrains, l'affaire se compliquerait.

Il ne faut pas oublier non plus que les Icaunais ont joué six de leurs neuf derniers matches à domicile. Ils vont maintenant se déplacer quatre fois (à Paris, Lorient, Valenciennes et Marseille) en six journées. Cette fenêtre temporelle nous amènera à la fin décembre. On en saura alors plus sur les possibilités de l'équipe, mais on peut penser que le tableau de marche actuel du leader est anormalement élevé, au contraire de celui d'un Bordeaux, d'un Lyon ou d'un Marseille. Aussi vrai que l'AJA n'était pas à sa place dans la zone rouge après trois matches, elle ne l'est donc sans doute pas davantage aujourd'hui. Sans être ni cancre ni premier de la classe, elle a davantage les atours du second que du premier prototype.