Mandanda : "De mieux en mieux"

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Steve Mandanda a prolongé son contrat jusqu'en 2014 avec l'OM. L'ancien portier havrais se sent de "mieux en mieux" à Marseille. Il s'affirme au sein de la défense olympienne. Samedi à Valenciennes, il tentera de maintenir l'OM sur le podium de la L1 avant un déplacement périlleux à Madrid, mardi.

STEVE MANDANDA, comment jugez-vous votre début avec l'OM ?

S.M : Je pense qu'il est encore trop tôt pour me juger vraiment. Le bilan, c'est plutôt en fin de saison qu'il faudra le faire. Mais si je compare par rapport à la saison dernière, je suis beaucoup moins sollicité. Ça me va très bien. Je n'ai que deux-trois ballons par match. Et je dois être capable de faire la différence avec des arrêts décisifs sur ces actions.

Si vous êtes moins sollicité, c'est grâce à une défense plus solide ?

S.M : Il n'y a pas que la défense. C'est toute l'équipe qui défend ensemble, en bloc.

Pensez-vous avoir pris un rôle plus important dans l'équipe ?

S.M : Je me sens de mieux en mieux. Les saisons passées, je devais déjà me préoccuper de mon cas. Je débutais. Maintenant, j'essaye d'assumer un autre rôle.

Vos partenaires écoutent-ils davantage vos conseils ?

S.M : A partir du moment où l'on dit des choses pour le bien de l'équipe, tout le monde l'accepte. On peut en discuter après le match. Etre d'accord ou pas. Mais sur le terrain, tout le monde accepte la réflexion et la critique. Vous avez prolongé votre contrat jusqu'en 2014.

Est-ce pour augmenter votre salaire ou vous inscrire dans la durée avec l'OM ?

S.M : C'est pour les deux raisons (rires).

Samedi, Marseille se déplace à Valenciennes. La préparation de ce match est-elle perturbée par le choc de mardi en Ligue des champions face au Real Madrid ?

S.M : La priorité, c'est le championnat. Si on veut rejouer la saison prochaine des matches de Ligue des champions, ça passe forcément par un bon classement en championnat. Mais je ne vais pas mentir et dire que l'on ne pense pas à Madrid. On reste tout de même concentré sur ce match. C'est aussi important qu'une rencontre face à Paris, Bordeaux ou Lyon.

Redoutez-vous Valenciennes ?

S.M : Ils seront très motivés contre nous. Mais ce n'est pas quelque chose de nouveau pour nous. Lorsque j'évoluais au Havre, j'ai disputé un match contre l'OM et nous étions super motivés ! A nous maintenant d'être encore plus motivés que nos adversaires.

Mardi, vous allez retrouver Lassana Diarra, un ancien Havrais, dans l'équipe du Real. Sa réussite vous surprend-elle ?

S.M : C'est un bon pote. On était ensemble au centre de formation et à l'école. C'est un aussi super joueur. Ce qu'il fait aujourd'hui ne me surprend pas car je connais l'homme et sa mentalité. Au début, son départ pour Chelsea si jeune a pu étonner. Mais je savais que les challenges ne lui faisaient pas peur. Il démontre qu'il peut évoluer dans un grand club. Je ne vais pas trop le chambrer… Quand on se voit, on parle de tout, de notre vie…

Le Real Madrid, c'est aussi Iker Casillas. Que pensez-vous de lui ?

S.M : Pour moi, aujourd'hui, c'est le meilleur du monde. Parce qu'il dégage une grande sérénité. Et il a aussi une grosse expérience. C'est quelqu'un de très complet.

En France, il y aussi une très bonne génération de gardiens. Comment la jugez-vous ?

S.M : C'est vrai qu'il y a de très bons gardiens comme Cédric (Carrasso, ndlr) ou Douchez. C'est bien.

La concurrence ne vous fait donc pas peur en équipe de France ?

S.M : Je ne m'occupe pas de savoir comment ils jouent. L'essentiel pour moi est de réaliser de belles prestations avec l'OM et avec les Bleus. Après, c'est au sélectionneur de faire ses choix.

Comment vivez-vous votre rivalité avec Hugo Lloris ?

S.M : Parler de rivalité, c'est un bien grand mot… Elle ne me dérange pas. Car l'équipe de France, c'est le haut niveau. Il y a donc beaucoup de concurrence.

Que pensez-vous de son expulsion face à la Serbie ?

S.M : Vous avez dû voir le match. Et il n'y avait pas penalty ni carton rouge contre Lloris. Il n'aurait pas dû être suspendu contre les Iles féroé.

C'est une chance pour vous ?

S.M : Je veux faire de bonnes prestations pour moi et mon équipe. La sélection vient après. Je fais de mon mieux à l'OM. Si Untel est bon et que moi je suis nul, ça ne sert à rien. Chacun fait ce qu'il a à faire dans son club.

En Serbie, avez-vous réalisé votre meilleure prestation en Bleu ?

S.M : Oui, effectivement. Mais je ne sais pas comment expliquer cette performance… Il faut maintenant arriver à refaire des matches comme celui-là. Ça m'a fait du bien mais je dois m'inscrire sur la durée.