Armand se défend bien

Et si la recrue tant recherchée tout l'été par le PSG en défense centrale s'appelait Sylvain Armand ? Au club depuis 2004, l'arrière gauche parisien a été repositionné dans l'axe depuis deux matches. Auparavant, la défense de Paris s'apparentait davantage à une passoire. Avant la trêve internationale du début du mois de septembre, elle avait concédé neuf buts en trois matches. Après, elle est restée inviolée durant deux matches. Si le test passé face à Arles-Avignon (4-0) a la valeur qu'on veut bien lui donner, celui réussi à Séville (0-1) jeudi en Ligue Europa face aux partenaires de Luis Fabiano et Jesus Navas est révélateur. Paris a affiché une solidité nouvelle qui appelle une confirmation dimanche en championnat face à Rennes, au Parc (17h00).

Armand n'y est pas étranger. S'il n'avait pas échappé au naufrage à Tel-Aviv fin août (4-3), où il avait été aligné dans l'axe avec Mamadou Sakho puis Zoumana Camara, le défenseur parisien a joué un rôle important dans les deux derniers succès de son équipe. A 30 ans, l'ancien Nantais connait les bases du nouveau poste qui lui est attribué pour y avoir été formé. A droite comme à gauche, il aime évoluer en défense centrale. "Le coach sait que c'est un poste que j'apprécie et que j'avais déjà occupé sous l'ère Lacombe et sous l'ère Le Guen", rappelle Armand dans les colonnes de L'Equipe. Le joueur a au s'adapter rapidement à son nouveau rôle, même si cela demande de prendre d'autres repères. "Je dois me montrer très attentif aux appels des attaquants, avoir le bon oeil. Mais quand on affronte des joueurs comme Luis Fabiano, on progresse vite..."

"J'ai coûté quelques buts à l'équipe"

L'ex-Canari n'était pourtant pas attendu à pareille fête. Son statut de titulaire était clairement menacé à l'intersaison après un dernier exercice décevant, et encore davantage après l'arrivée de Siaka Tiéné, l'arrière gauche de Valenciennes, dans les derniers instants du mercato. Un départ a même été envisagé cet été. Habitué aux situations délicates après six saisons passées au PSG, Armand a laissé passer l'orage. "Je l'ai entendu et j'ai laissé faire. J'ai compris au début de saison que je jouerais moins. C'était une situation délicate mais je m'y étais préparé et j'ai continué à travailler. La perspective d'évoluer en défense centrale m'est aussi venue à l'esprit", explique-t-il. L'incapacité de ses dirigeants à recruter un défenseur axial a finalement servi les intérêts du natif de Saint-Etienne.

Armand ne nourrit pas de rancoeur par rapport à un club qui ne comptait pas forcément sur lui. La Parisien préfère savourer son retour dans le onze de départ. "Je n'ai pas de revanche à prendre. Je sais que je n'ai pas été régulier la saison passée et que j'ai coûté quelques buts à l'équipe", reconnait-il. "Après, dans ce milieu, et encore plus à Paris, les gens te tombent vite dessus. Mais bon... Là je m'éclate et l'équipe tourne. Il y a une vraie concurrence qui profite à tout le monde, moi le premier. Peut-être que si l'effectif avait été plus étoffé la saison passée, ça m'aurait piqué au vif. Aujourd'hui, on sait qu'on a moins le droit à l'erreur. Dans la tête des joueurs, c'est important", souligne le défenseur du PSG. Remis en selle, Armand espère confirmer à son nouveau poste face à Rennes, lors d'un test capital pour lui et son équipe. Si Paris ne prend pas de but, l'expérience pourrait bien durer un moment.