AFPAuxerre-Lens. Il n'y a pas si longtemps, c'était une belle affiche entre deux places fortes de la Ligue 1. Aujourd'hui, c'est un tournant dans la course au maintien. Quinzième au classement, l'AJA est sortie de la zone de relégation la semaine passée à la faveur d'une victoire inespérée à Toulouse (0-1). Le Racing s'y est enfoncé encore un peu plus en concédant un nul malheureux à domicile face à Brest (1-1). A six points du premier non relégable, le club artésien n'a plus le droit à l'erreur. Son salut passe par un succès en Bourgogne, où les trois points seront également vitaux pour les Auxerrois.
L'entraineur de l'AJA ne l'aborde pas avec une totale sérénité. Comme souvent depuis le début de la saison, son équipe est décimée par les blessures. Face à Lens, l'AJA sera privée de Riou, Berthod, Mignot, Quercia, Licata, Ndinga, Grichting, Chafni et Pédretti, indisponible jusqu'à la fin de la saison. "On doit atteindre la barre des 44 points, mais la situation est très compliquée. On voulait avoir tous nos joueurs disponibles et être au complet pour cette fin de championnat. Il y a beaucoup de problèmes, ça va être difficile", estime Fernandez, pour qui l'absence de Pedretti est particulièrement préjudiciable. "L'absence de Benoît est un gros handicap. C'est notre meneur de jeu, un joueur capable de donner rapidement des ballons vers l'avant, souligne-t-il. Tout va se jouer sur des détails, et le plus important est de prendre des points. Mais pour y arriver, il faut quand même bien jouer."
Fernandez : "On est au bout du rouleau"
Le contenu du match remporté au Stadium samedi dernier n'a pas rassuré l'entraineur auxerrois. "Ce n'était pas satisfaisant, on a eu beaucoup de chance", concède-t-il. L'AJA a eu pas mal de réussite. Dominée par Toulouse, qui a touché la barre, elle a arraché la victoire dans le temps additionnel sur un coup franc lointain de Dudka. Mais la chance est un paramètre essentiel pour se maintenir. Lens peut en témoigner. Cette barre qui a sauvé Auxerre, ils l'ont touchée deux fois face à Brest, concédant aussi un but contre le cours du jeu sur l'une des très rares occasions bretonnes. Les Artésiens connaissent une tendance inverse à celle des Auxerrois. "Ils jouent bien mais ils ne prennent pas de points. Ce n'est pas facile. Ces dernières semaines, ils ont affronté Marseille (0-1) et Lyon (0-3). Ensuite ils font un nul malheureux contre Brest où il leur a manqué l'efficacité offensive. C'est capital pour jouer le maintien", résume Fernandez.
Le contraste avec la saison passée est saisissant. D'une lutte pour une place en Ligue des Champions, Auxerre est passée à celle pour sa survie au sein d'une élite qu'elle fréquente sans interruption depuis trente ans. Son avenir se dessine en pointillé, d'autant plus que huit joueurs de l'effectif arrivent en fin de contrat. Jean Fernandez également. "Ça ne joue pas, assure le coach de l'AJA. J'ai dit à tous mes joueurs que l'intérêt collectif doit primer sur l'intérêt individuel jusqu'à la fin de la saison, et c'est valable aussi pour moi. Auxerre doit rester en Ligue 1, on ne veut pas être l'équipe qui n'atteindra pas cet objectif. C'est le plus important. Ce ne serait pas bon non plus pour notre image, individuellement parlant, spécialement pour ceux qui arrivent en fin de contrat". Le challenge est de taille pour une équipe bourguignonne "au bout du rouleau", de l'aveu même de son entraineur. Face à Lens, il s'agira d'éviter une sortie de route qui guette aussi les Nordistes.
