Comme au bon vieux temps...

C'est une affiche qui sent bon la nostalgie. Une affiche dont l'élite a été privée depuis 1978. Saint-Etienne qui reçoit Reims, c'est le club le plus titré de l'histoire du championnat (10 couronnes) face à celui qui a établi la première hégémonie du football français (6 titres entre 1949 et 1962). Les deux clubs se sont succédé dans l'histoire et dans le coeur des Français grâce à leurs joueurs emblématiques (Kopa, Fontaine,... pour le Stade; Revelli, Rocheteau... pour les Verts) et leurs épopées européennes (finales en 1956 et 59 pour Reims, 76 pour Saint-Etienne). Ce match, ce sont les retrouvailles de deux monuments.

La couche de poussière est plus épaisse sur les trophées champenois. Malgré un retour en première division dans les années 70 (avec une finale de Coupe de France perdue face à... Saint-Etienne en 77), cela fait 50 ans cette année que le Stade de Reims a décroché son dernier titre de champion de France. Depuis il a connu la Ligue 2, le National, les galères économiques. Mais dans les mémoires, les exploits sont toujours vivaces. "On le ressent encore, nous confie Nicolas Fauvergue. Aujourd'hui, il n'y a pas une semaine où je n'entends pas parler de ce qui a été fait dans le passé."

Herbin : "Un plaisir de revoir Reims"

Arrivé cet été de Sedan, l'attaquant rémois raconte que lui et ses partenaires se font gentiment rafraichir la mémoire de temps à autre. "Les plus anciens nous disent 'si vous pouviez faire comme à la belle époque, ce serait bien'. Les gens qui suivent le Stade de Reims ont envie de revivre ce haut niveau que le club a connu". Mais après 33 ans sans première division, c'est loin d'être à l'ordre du jour. "On sait qu'il y avait de grands joueurs à l'époque et de très grands matchs à l'ancien Delaune, explique Fauvergue. Mais aujourd'hui, on est le petit promu qui essaie de se maintenir."

Du côté de Saint-Etienne, on n'a pas non plus oublié l'époque dorée des affrontements face au Champenois. "Cela réveille plein d’émotions, lance Robert Herbin dans Le Parisien. En 1961, j’avais affronté le grand Reims avec notamment Kopa et Piantoni. On avait gagné 3-1. C’était vraiment important de battre les Rémois." Les deux équipes ont aussi en commun d'avoir connu des moments difficiles et de les avoir outrepassés. "Reims, comme l’ASSE, a traversé des épreuves terribles, ajoute-t-il. Ce club refait surface et c’est un véritable plaisir de le revoir. Ce ne sera pas un match anodin."