AFPIl s'est fait désirer. Mais ça valait le coup d'attendre. L'AS Saint-Etienne ne regrette assurément pas d'avoir fait le forcing pour recruter Romain Hamouma cet été. L'arrivée de l'ancien Caennais, maintes fois repoussée, comble déjà les Verts, qui se rendent à Bastia samedi (20h00). "On sait pourquoi on s'est acharné à le faire venir, lâche Christophe Galtier. L'accouchement a été long, mais le bébé est né." L'entraîneur forézien a de quoi être ravi par le rendement Hamouma, acheté 4 millions d'euros : un but dès ses débuts, le 11 août, face à Lille (1-2) ; un penalty provoqué à Toulouse (2-1) la semaine suivante ; et une prestation étincelante le week-end dernier.
Face à Brest (4-0), le milieu offensif de 25 ans participe activement à la promenade stéphanoise. Bilan : une passe décisive pour Pierre-Emerick Aubameyang, une nouvelle réalisation, et une ovation de Geoffroy-Guichard, lorsqu'il cède sa place à la 68e minute. En trois matches, Hamouma s'est mis le peuple vert dans la poche. Et il "kiffe". On appelle ça une intégration éclair. "J'ai été très bien accueilli et le coach me fait confiance, mes coéquipiers aussi", savoure l'intéressé.
Aubameyang : "On s'entend bien"
Dans le vestiaire, "il a vite pris ses repères dans le groupe", confirme Galtier. Sur le terrain, il ne rechigne pas aux efforts défensifs. A droite, sa vitesse et ses qualités techniques font le reste. Sa complicité avec François Clerc saute déjà aux yeux. "Face à Brest, il a mis ses qualités à la disposition du collectif, reprend Galtier. Mais il a fallu être patient dans sa préparation physique. Il n’était pas prêt pour les deux premiers matches."
Ses acolytes offensifs, Aubameyang en tête, savourent. "C'est un joueur intelligent, que j'admire, dit le Gabonais. On s'entend bien." Tellement bien qu'en attendant les premiers pas de Brandao, retenu dans le groupe pour le déplacement en Corse, le duo promet quelques sueurs froides aux défenses de Ligue 1. Hamouma, dont le contrat avec l'ASSE court jusqu'en 2016, aurait de quoi s'enflammer devant tant d'éloges. Pas le genre de la maison : l'ancien joueur de Laval "essaie de donner le maximum quand (il) a la possibilité de jouer". Jusqu'ici, les Verts ne s'en plaignent pas.
