AFPLa saison passée, les Niçois avaient dû attendre la 6e journée pour enfin l'emporter avant de souffrir toute l'année. Cette saison, le soulagement est venu plus tôt, dès la 4e journée face à Brest (4-2), et avec un réalisme retrouvé du côté du Stade du Ray. Après une première mi-temps difficile (0-0), les trois milieux offensifs azuréens ont joué à l'instinct et ils ont été récompensés. Meriem a inscrit son premier but depuis mars 2011, Bauthéac a aussi marqué, tout en délivrant deux passes décisives, et l'ailier prêté par l'AS Monaco, Valentin Eysseric, a ponctué la soirée d'une lucarne heureuse.
Embauché par le club pour lui faire passer un palier avant de déménager dans le futur stade (l'Allianz Riviera), Claude Puel a dû composer avec les départs de nombreux joueurs offensifs à l'intersaison. Avec seulement trois buts marqués après les quatre premières journées pour un bilan négatif (3 nuls, 1 défaite), l'ancien coach de l'OL a peut-être enfin trouvé la solution avec ce trident offensif en soutien de Cvitanich. "A la pause, j'ai insisté sur la nécessité de faire sortir la défense adverse et de trouver d'autres arguments, comme des frappes de loin, a expliqué le coach niçois. Le fait d'ouvrir la marque d'entrée nous a permis de mettre beaucoup de pression sur Brest."
Première pour Neal Maupay, 16 ans
Le meilleur reste peut-être à venir si Cvitanich retrouve son niveau. Après une préparation perturbée, le buteur argentin d'origine croate en provenance de l'Ajax déçoit (1 tir en 135 minutes) encore. En attendant son réveil, Nice compte sur d'autres options. Face à Brest, Claude Puel a fait entrer trois jeunes attaquants qui peuvent apporter la légéreté d'esprit et l'audace qu'il demande depuis le début de la saison. Alexy Bosetti (19 ans) a su se montrer dangereux aux abords de la surface, Stéphane Bahoken (20 ans) n'a pas commis d'erreur et Neal Maupay (16 ans) a foulé pour la première fois un terrain de Ligue 1. "Nous avons des joueurs qui jouent bien au ballon. Même s'il y a du déchet, il faut persévérer", reconnait Meriem.
L'an passé, 17 des 39 buts inscrits par les Aiglons l'avaient été par des défenseurs, soit le taux le plus important en L1. Mais cette statistique est peut-être sur le point de s'inverser. Dans tous les cas, Puel pourra se féliciter du réalisme de ses joueurs. La dernière fois que les Aiglons avaient marqué quatre buts à domicile, c'était en octobre 2009, lors d'une victoire face à l'OL...de Claude Puel.
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