Lovren n'a plus de temps à perdre

Il y a un an, déjà, on assurait que l'OL allait solutionner ses problèmes défensifs avec l'avènement annoncé de Dejan Lovren. Acheté dix millions d'euros au Dinamo Zagreb début 2010, le Croate était présenté à l'époque comme le "futur Vidic". Sauf qu'il n'a disputé que dix-huit matchs de Ligue 1 la saison passée. La raison ? Il a été victime de douleurs récurrentes aux tendons durant l'hiver puis d'une blessure au pied droit lors de la finale de la Coupe de France, fin avril, contre Quevilly (1-0), qui l'a privé de la fin de saison et surtout de l'Euro 2012, avec la Croatie.

Après avoir également dû quitter le stage de Tignes puis renoncer à la tournée nord-américaine de l'OL au mois de juillet, le défenseur de 23 ans s'apprête enfin à retrouver la compétition ce vendredi, à Annecy, contre Evian Thonon-Gaillard : "C'était difficile mais j'ai gagné contre la blessure. Je suis désormais prêt à jouer, même si je manque évidemment de compétition puisque je n'ai joué qu'un match avec la réserve." Quarante-cinq minutes plus précisément, dimanche dernier, dans la "fournaise" (Rémi Garde) de la plaine des jeux de Gerland. L'équipe CFA de l'OL y a été étrillée par Le Pontet (3-0), sans que le Croate ne soit impliqué sur le but encaissé durant sa mi-temps passée sur la pelouse.

"Intrinsèquement le meilleur défenseur de l'OL"

Pour sa troisième saison complète entre Rhône et Saône, Dejan Lovren, qui a prolongé en janvier dernier son contrat jusqu'en 2016, espère bien enfin se rendre incontournable. D'abord baladé à tous les postes de la défense par Claude Puel, il avait logiquement mis plusieurs mois avant de s'acclimater. Mis en concurrence avec Cris et Pape Diakhaté en 2010-2011, il s'imposera au cours de cet exercice comme le central le plus fiable de l'OL. D'où la volonté de Rémi Garde de construire l'été dernier sa défense autour du Croate. Même si celui-ci a tenu son rang en Ligue des champions, sa copie d'ensemble a été trop perturbée par les pépins pour être jugée pleinement satisfaisante. Ce qui n'a pas empêché quelques grands clubs (AS Roma, Barcelone…) de prendre la température à son sujet.

A Lyon, son association avec Milan Bisevac est attendue avec une grande impatience. Même si tous les observateurs ne sont pas encore convaincus par la capacité du Croate à endosser ce costume de leader : "Je pense qu'il est intrinsèquement le meilleur défenseur de l'OL, estime Ghislain Anselmini, ancien défenseur lyonnais. Mais il aura du mal à devenir le patron de la défense : Bisevac semble avoir une très grosse personnalité, et Cris ne va pas se laisser faire." A court de compétition, Lovren devrait débuter sur le banc lyonnais vendredi, au Parc des Sports d'Annecy.