DPPIOn les surnomme "le Barça du Nord". Et ce n'est pas pour rien. Les Valenciennois, comme leurs illustres aînés catalans, ont pris pour habitude de maîtriser leur sujet et de mettre le pied sur le ballon. Seul hic : le collectif nordiste a éprouvé les pires difficultés à enfoncer le clou lorsqu'il en a eu l'occasion. Sans cela, il ne fait nul doute que le club entraîné par Daniel Sanchez aurait les capacités de se mêler à lutte pour les places européennes. Mais à force de vouloir trop jouer, VA a fini par déjouer. Ses axes de progrès sont identifiés.
. UNE EQUIPE JOUEUSE ET CONQUERANTE
Ce n'est un secret pour personne, Valenciennes a été l'une des équipes de Ligue 1 qui a le plus conservé le ballon dans le camp adverse lors de l'exercice 2011/2012 (47,3% de possession, le quatrième meilleur ratio au nez et à la barbe du vice-champion de France, le PSG). Les Nordistes ont également fait preuve d’une grosse force de caractère. La preuve en chiffres : 113 ballons gagnés en moyenne par match. Seuls Toulouse (118) et Dijon (115) ont fait mieux. Mais comme toute équipe portée vers l'avant, Valenciennes a perdu énormément de ballons tout au long de la saison (159) et a ainsi été sujette aux contre-attaques adverses.
. DES FAUTES POUR RALENTIR LE JEU
Les Nordistes se sont beaucoup trop découverts, obligeant Nicolas Penneteau à intervenir régulièrement pour calmer les situations chaudes (78 arrêts et 53 interventions, ce qui en a fait l’un des portiers les plus sollicités l’an dernier). Et quand le gardien valenciennois n'était pas mis à contribution, c'étaient au tour des joueurs de champ de faire le sale boulot (17,1 fautes par match), à l'image du très dévoué Renaud Cohade (76). Paradoxalement, VA n'a écopé que de très peu de cartons jaunes (68, dont 14 pour le seul Gil) et rouges (4). Valenciennes hache le jeu, mais proprement.
. ILS N'Y ARRIVENT PAS A L'EXTERIEUR
La saison dernière, le Hainaut avait des allures de forteresse imprenable. Mais si les Valenciennois ont pris la 5e place (39 points) du classement à domicile, ils n'y sont toujours pas arrivés loin de leurs bases. Le bilan est même catastrophique : le VAFC était 20e au classement à l’extérieur, avec 7 points seulement au compteur. Inquiétant. Car VA a été l'une des équipes qui a le plus souvent frappé au but adverse (13,3 tirs en moyenne). Mais en l'absence d’un véritable finisseur, Grégory Pujol n'ayant participé qu'à 13 matches, les Nordistes ont rarement trouvé le cadre (35,5%) et ont eu besoin de trop de situations de buts pour marquer (12,7 tirs pour un but inscrit). Avec peu de mouvements annoncés du côté de VA, cela ne devrait pas s'arranger de sitôt...
