Ligue 1 - 18e journée : Pour Lens, il est temps que l'année 2014 se termine face à Nice

Les Sang et Or vont boucler une année 2014 bien mouvementée face à Nice. Après avoir gagné difficilement sa place dans l'élite sur le terrain en mai, Lens a connu un été très agité hors du rectangle vert en raison des problèmes de son actionnaire majoritaire azerbaïdjanais Hafiz Mammadov. Faute de garanties financières suffisantes, le RCL avait en effet été interdit d'accession à la L1 par la Direction nationale de contrôle de gestion (DNCG) à deux reprises en juillet. Finalement, le club artésien avait obtenu gain de cause devant le Comité national olympique et sportif français (CNOSF) fin juillet, soit seulement deux semaines avant la reprise du championnat.

Après avoir perdu huit joueurs à l'intersaison, Lens, interdit de recrutement par la DNCG, n'a pas pu se renforcer et a dû s'appuyer sur ses jeunes pour disputer la première partie de saison. Cette semaine, Lens a toutefois remporté une première victoire en obtenant la levée partielle de cette interdiction, ce qui va notamment permettre aux Sang et Or d'homologuer les contrats du gardien Samuel Atrous et le défenseur Benjamin Boulenger et ainsi d'étoffer une peu un effectif très restreint (19 joueurs pros dont un seul gardien).

Avant-dernier de L1 avec 16 points, trois de moins que le premier non-relégable, Metz, le RCL s'en est quand même plutôt bien sorti malgré tous ses déboires. "Ce sera un grand match car on a envie de finir l'année sur une victoire et d'avoir 19 points à la trêve, explique l'entraîneur Antoine Kombouaré. Ça nous permettrait de ne pas être trop décrochés des autres et on pourrait envisager une seconde partie de saison dans de bonnes conditions. Ce serait inespéré d'avoir 19 points vu tous les problèmes que l'on a rencontrés, jouer à Amiens, voire au Stade de France, l'effectif... On s'était dit que si on avait autour de 20 points à la trêve, ce serait un super début de saison pour nous".

Lens, qui a affiché des ressources morales et mentales exceptionnelles depuis le début de la saison, à l'image des matches nuls arrachés à Montpellier (3-3), après avoir été mené trois fois, et lors du derby face à Lille au Stade de France (1-1), compense son déficit de qualité par un engagement de tous les instants. "La marque de fabrique de la maison est de ne jamais lâcher et de surtout donner le meilleur de soi. La générosité que l'on a sur le terrain permet de compenser les lacunes techniques, le manque d'expérience et la jeunesse de l'effectif", estime Kombouaré.

La rencontre face à Nice, déjà victorieux trois fois loin de leurs bases cette année, vendredi sur la pelouse du Stade de la Licorne à Amiens représente donc une finale pour les Sang et Or et pourrait conditionner la suite de leur aventure. "Cette première partie de saison a permis aux joueurs d'apprendre, de prendre des repères et de créer des automatismes qui nous permettront de passer un palier en seconde partie de saison. J'en suis convaincu", insiste l'entraîneur lensois. A Lens, l'espoir fait vivre depuis le début de la saison. Et ça risque de durer jusqu'à la fin.