Balotelli n’est pas là ? Peu importe, en ce moment, le patron s’appelle Pléa

Tout commence par un penalty raté. Contre le rival Monaco qui plus est. Souvent raillé, sifflé, par ses supporters pour son manque d'efficacité et sa nonchalance, Alassane Pléa reçoit cette fois les encouragements de l'Allianz Riviera, accompagnés de quelques "on s'en fout" consolateurs. La recette miracle. L'attaquant formé à Lyon marque quelques minutes plus tard, et n'en finit plus de marquer depuis.

Relégué sur le banc quand Balotelli est en état de jouer, Pléa profite de chaque match où l'Italien pointe absent. Comme ce dimanche, à Metz. Alors que l'on craignait l'absence de la star de la ville azuréenne, le Niçois a offert la victoire à son équipe (2-4) grâce un triplé plein de sang-froid et inscrit le premier hat trick de sa carrière.

Généreux dans l'effort, l'attaquant formé à Lyon a multiplié les appels de balle et a beaucoup travaillé pour le collectif. La "concurrence" avec l'Italien semble désormais transcender le buteur. Sa nonchalance ressemble désormais à un mauvais souvenir.

Deux duels parfaitement gérés et un penalty transformé avec autorité, et Pléa a laissé une marque indélébile sur le score final. De quoi s’enflammer ? Non, à écouter son entraîneur. "Alassane Plea a un potentiel extraordinaire à développer mais il faut encore du travail" a sobrement commenté Lucien Favre. Tout l'inverse de Balotelli qui a semblé apprécié la performance de son coéquipier.

De son côté, le joueur n'a pas boudé son plaisir dévoquer sa performance tout en mettant en avant le collectif niçois : "La soirée s'est très bien passée avec une victoire et mon premier triplé en Ligue 1, ça fait plaisir. Pour un attaquant c'est toujours bien de marquer et ce soir je l'ai fait. Un attaquant parfois il rate et parfois ça rentre et aujourd'hui tout est rentré donc c'est bien." Le tout avant d'évoquer son titre d'artilleur en chef des Aiglons : "Être meilleur buteur du club c'est anecdotique, on verra à la fin et j'espère encore marquer beaucoup d'autres buts"

6 buts en championnat, tout comme Balotelli. 1 de plus, en Europa League (jeudi dernier face à Salzbourg, 0-1). Les statistiques vont peut-être faire changer les plans de Lucien Favre. Le technicien suisse - qui généralement préfère associer Younes Belhanda à Balotelli à la pointe de son 3-5-2 - va devoir trouver une place pour le natif de Lille. En tout cas, Pléa fait tout pour.