Riquelme s'est épanoui

Star de Boca Juniors qu'il a conduit à trois titres de champion d'Argentine, deux Copa Libertadores et une Coupe intercontinentale contre le Real Madrid, Riquelme a toujours soulevé des réserves sur son jeu en Europe où il n'est arrivé qu'à 24 ans, en 2002, alors qu'il était à la baguette de Boca depuis 1998 et international argentin.

Accueilli à l'aéroport du Prat de Barcelone comme un sauveur par les supporteurs catalans sevrés de titres, Riquelme - il est vrai brimé par le rigide Louis Van Gaal - n'a pourtant jamais réussi à trouver sa place dans l'équipe blaugrana.

Peu actif dans le secteur défensif, ralentissant le jeu avec sa tendance à garder le ballon malgré un pied magique, timide voire indolent, Riquelme a été broyé par le Barça qui l'a tout simplement mis à la porte à la fin de la saison 2003 pour recruter Ronaldinho.

Faux rythme

Villarreal, équipe ambitieuse en pleine croissance, a alors accepté de lui donner une deuxième chance en Liga tout en ne payant qu'une partie de son gigantesque salaire. Dans un club à l'ambiance plus familiale et au sein d'une équipe à majorité sud-américaine, désormais dirigée par un Chilien (Manuel Luis Pellegrini depuis 2004), "Romy" a enfin pris son envol pour devenir le maître à jouer d'une équipe qui évolue comme il l'affectionne, souvent sur un faux rythme mais diablement efficace.

Sept ans après être monté en première division pour la première fois de son histoire, le "sous-marin jaune" a même accroché la 3e place synonyme de Ligue des champions avec Riquelme, devenu leader. Le début de saison a été difficile avec deux points en quatre matches et une dernière place en Liga mais, malheureusement pour les Lillois, Riquelme a tapé du poing sur la table en patron la semaine dernière.

"J'ai honte d'être dernier et, dans le football, celui qui n'a pas honte quand il est dernier devrait faire autre chose. Chacun doit faire son autocritique et voir ce qu'il fait de bien ou de mal, et ensuite essayer de s'améliorer. Il faut que nous luttions tous dans la même direction".

La réaction ne s'est pas fait attendre avec une victoire sur le terrain de l'Espanyol Barcelone (2-1) ce week-end. Pour son centième match avec le maillot de Villarreal, l'Argentin, qui appartient désormais en totalité au club, a été l'origine des deux buts de sa formation. Lille est prévenu. Le "tricard" est en train de redevenir star.