Le Celtic à qui perd gagne

LIGUE DES CHAMPIONS - GROUPE D

MILAN AC - CELTIC GLASGOW : 1-0
But: Inzaghi (70e)

SHAKHTAR DONETSK - BENFICA : 1-2
Buts: Lucarelli (28e s.p.) pour le Shakhtar Donetsk - Cardozo (5e, 20) pour Benfica

Un point. C'est ce qu'il manquait au coup d'envoi aux Ecossais pour se qualifier en huitièmes de finale. Les joueurs du Celtic n'en ont même pas eu besoin, grâce au coup de pouce de leurs amis portugais qui grâce à leur succès en terre ukrainienne, continueront eux-aussi leur parcours européen, au printemps, en Coupe UEFA. Le grand perdant de la soirée n'est autre que le Shakhtar Donetsk qui, malgré une campagne 2007-2008 encourageante, reste une nouvelle fois à quai dès la fin de la phase de poules.

Coupe du monde des clubs oblige et pour permettre aux Milanais de se rendre au Japon la semaine prochaine, la Ligue des champions prenait ce mardi des airs de portion réduite. Les deux matches à l'affiche avaient toutefois fière allure. Entre un Milan AC déjà qualifié mais revanchard à domicile, un Celtic Glasgow ambitieux, un Shakhtar Donetsk toujours dangereux et un Benfica à l'affût, la soirée promettait d'être animée. Elle l'a été. Par intermittence.

Tandis qu'Ukrainiens ou plutôt Portugais démarrent leur rencontre tambour battant, Italiens et Ecossais prennent eux le temps d'observer, histoire de voir quelles sont les intentions de chacun. A Donetsk, le Benfica Lisbonne trouve en effet très tôt l'ouverture grâce à Cardozo qui par deux fois trompe la vigilance de Pyatov (5e et 20e). Le Shakhtar est mal embarqué. En revanche, le Celtic s'en frotte les mains. La qualification se rapproche à grands pas.

Pourquoi dans ces cas-là se fatiguer à produire du jeu ? Les joueurs de Gordon Strachan se contentent de défendre dans une première période bien terme. Excepté une frappe de Kaka, qui termine de peu à côté du cadre de Boruc (25e), les débats se cantonnent en effet au milieu du terrain, pour le plus grand désarroi d'un San Siro qui, à la pause, raccompagne les joueurs sous la bronca. A Donetsk en revanche, les choses ont entre temps quelque peu changé. Lucarelli a réduit le score sur penalty (28e). Pas encore suffisant toutefois pour permettre à l'équipe ukrainienne d'entrevoir la qualification.

Inzaghi dans l'Histoire

A la reprise, les Milanais semblent beaucoup plus décidés à prendre l'avantage au score. A plusieurs reprises, ils croient même y arriver, notamment sur cette occasion d'Inzaghi à l'heure de jeu (60e) mais sans succès. Après bon nombre de tentatives, le buteur des Rossoneri parvient finalement à délivrer les siens. A la réception d'un centre parfait de Cafu, il inscrit son 63e but en Coupe d'Europe et s'empare seul du record, effaçant du même coup Gerd Muller des tablettes.

Par la suite, plus rien ne sera inscrit, ni à Milan, ni à Donetsk. Pourtant, ce n'est pas faute d'avoir essayé, notamment par l'intermédiaire du récent Ballon d'Or, Kaka. Les Italiens peuvent s'envoler pour le Japon l'esprit tranquille. Ils ont à la fois retrouvé le chemin des filets à domicile et conserver la première place du groupe. Pour les Ecossais, la soirée se termine aussi sur une bonne note. Car bien qu'ayant concédé leur quinzième défaite en seize déplacements en Ligue des Champions, ils sauvent toute de même l'essentiel, la qualification. En somme, mieux fallait-il être à Milan ce mardi pour avoir le sourire.