AFP"On a pris des buts d'écoliers... Qu'est-ce que tu peux faire ? Rien. Après le second but, nous avons baissé de niveau. Nous sommes encore un peu naïfs sur cet aspect", avait déploré Cesc Fabregas après le match aller perdu 2 à 1 par les Gunners. A l'Emirates Stadium, Arsenal peut-il renverser la tendance ? Une statistique inquiète en Angleterre : le club londonien n'a réussi à se qualifier qu'une seule fois en neuf rencontres de compétition européenne après avoir perdu le match aller à l'extérieur. Il avait alors éliminé l'Hajduk Split grâce à une victoire 1-0 à domicile après s'être incliné 1-2 loin de ses bases. Ces dernières années, trois campagnes des Gunners se sont arrêtées après une défaite à l'extérieur face au Bayern (2004-2005), au PSV Eindhoven (2006-2007) et à Manchester United, la saison dernière.
Mais Arsène Wenger veut croire que l'histoire ne se répétera pas, notamment grâce au but inscrit par Sol Campbell au Portugal. "Cette fois, nous avons marqué, explique le manager. Lorsque vous perdez 1-0 loin de chez vous, c'est difficile car, lorsque vous débuter le match retour, vous avez que vous devez marquer deux ou trois buts pour vous qualifier. Cette fois, c'est différent. Si nous marquons et que nous ne concédons pas de but, nous serons qualifiés". Depuis des mois, il affirme que sa jeune équipe arrive à l'âge de raison, une maturité qu'il faudra montrer mardi contre Porto. "Il ne fait aucun doute désormais que la dernière génération d'Arsène a l'estomac pour la bagarre", juge dans une tribune au Times l'ancien attaquant des Gunners, Thierry Henry.
Outre Robin Van Persie, l'absence du Cesc Fabregas, touché à une cuisse, est un coup dur. Le capitaine et métronome de l'équipe a inscrit 14 buts et délivré 15 passes décisives malgré un mois d'absence. Mais Arsenal a prouvé ces derniers temps en championnat qu'une infirmerie bondée (Gallas et Van Persie, entre autres) ne l'empêche pas de jouer les premiers rôles. Les Londoniens sont 3e de la Premier League à égalité de points avec Chelsea et seulement à deux points derrière le leader Manchester United. Autre source d'optimisme pour les Anglais : la dernière visite du FC Porto à l'Emirates Stadium s'était soldée la saison dernière par une cinglante défaite (4-0), leur plus lourd revers à l'extérieur en Ligue des Champions.
