Derrière, c'est made in France

Made in France. Les supporters d'Arsenal y sont habitués. Depuis l'arrivée d'Arsène Wenger sur les bords de la Tamise en 1996, l'équipe du nord de Londres a régulièrement un petit accent français. Mais mercredi pour l'entrée en lice des Gunners dans la Ligue des Champions face à Braga (20h45),c’est toute la défense qui devrait parler français. Devant le portier espagnol Manuel Almunia, Bacary Sagna, Laurent Koscielny, Sébastien Squillaci et Gaël Clichy devraient protéger la cage londonienne suite au forfait de Thomas Vermaelen. Même à Lyon, Auxerre et Marseille, les trois représentants de la L1 dans la plus prestigieuse des compétitions en club, cela ne sera pas le cas.

La nouveauté est en défense centrale. Présents au club depuis quelques saisons maintenant, Sagna et Clichy, ont accueilli cet été Squillaci et Koscielny, suite aux départs de Gallas, Silvestre et Campbell. Arsène Wenger voulait renforcer sa défense, l'un des points faibles du club depuis quelques saisons maintenant. Il s'est tourné vers ce qu'il connait peut-être le mieux : les joueurs français. Et face à Braga, l'entraîneur alsacien devrait étrenner son arrière-garde 100% tricolore. Un pari qui sera forcément très regardé de notre côté de la Manche. Wenger ne se lance toutefois pas l’inconnu. Si Koscielny découvrira la Ligue des Champions, ses compatriotes vont pouvoir l'aider. Et comme tous pourront s'exprimer dans leur langue maternelle, l'entente du quatuor devrait aussi être favorisée. Cerise sur le gâteau, ils ne partent pas de zéro.

"Pour quelqu'un qui vient de la L1, c'est bon signe"'

S’ils n'ont été titulaires qu'une seule fois ensemble sous le maillot bleu (face à l'Afrique du Sud au Mondial, défaite 2-1), Sagna, Clichy et Squillaci avaient l'habitude de se croiser en équipe de France ces dernières saisons. Enfin, si Sagna et Clichy étaient ménagés, le prometteur Koscielny et l'expérimenté Squillaci, amenés à épauler l'excellent Vermaelen dans l'axe, ont déjà joué une rencontre côte à côte. C'était samedi dernier face à Bolton (4-1). Et Wenger a apprécié leur comportement dans ce choc musclé. "Ils ne vont pas jouer 18 ou 19 matches comme ça à domicile. C'était un bon test pour eux", se réjouit l'Alsacien sur le site du club. Wenger a déjà mis en avant la performance de Koscielny, buteur mais coupable sur l'égalisation. "Après avoir pris un coup dans un duel, il est reparti de l'avant et a gagné tous ses duels aériens. Pour quelqu'un qui vient de la L1, c'est bon signe"'.

La presse anglaise a été sur la même longueur d'onde. Et pour beaucoup, l’arrivée des deux centraux tricolores devraient permettre au club de franchir un cap. Arsenal, qui a construit ses succès dans les années 1990 avec son Famous Back Four (Dixon, Adam,  Bould, Winterburn), est à la recherche d’une base solide pour retrouver les sommets. Le duo Squillaci-Koscielny semble avoir les armes pour l’aider aux côtés de Vermaelen. "Pour gagner des titres, il faut être stable derrière. C'est notre challenge. Mais je suis confiant. Lors de nos deux derniers matches, nous avons été bons même si nous avons fait des erreurs", lâche Wenger, qui conclut : "Nous sommes armés pour gagner la Ligue des Champions. Nous avons une équipe talentueuse et expérimentée". A l'image de son quatuor tricolore en défense.