L'équipe qui la voulait le plus

Il en fallait plus pour contenir l'OM. Prudente et solide à défaut de tenter sa chance, l'Inter Milan a longtemps fait déjouer le jeu offensif marseillais grâce sa défense expérimentée. Elle a pourtant fini par craquer au bout du temps additionnel, mardi, face à l'énergie et à la détermination des Phocéens (1-0). André Ayew s'est réveillé dans le dernier quart d'heure et, après plusieurs tentatives, a réussi à placer sa tête sur un ultime corner et à inscrire l'unique but du match. Celui qui transforme un 0-0 frustrant en résultat parfait. "Au moment où on marque, il n'y a aucune chance qu'ils puissent revenir, ça fait du bien quand on est du bon côté. Ce genre de résultat, ça revient en général à des équipes italiennes. C'est une grande satisfaction", se félicite Didier Deschamps.

Ce sourire intervient après une sérieuse résistance. L'Inter a été supérieur à ce que pouvait laisser supposer sa méforme actuelle. Dès les premiers instants, Marseille a tenté de prendre les Italiens à la gorge pour accroître le doute né des trois défaites contre la Roma (0-4), Novare (0-1) et Bologne (0-3). Mais les Phocéens se sont cassé les dents sur une arrière-garde vigilante et n'ont pas réussi à inquiéter Julio César. "C'était un match équilibré, l'Inter était supérieur à ce que j'ai vu ces dernières semaines, mais je m'y attendais, analyse l'entraîneur de l'OM. Elle reste une grande équipe avec de la roublardise et difficile à cerner tactiquement".

Ranieri a reculé, Deschamps a persisté

A l'évidence, Claudio Ranieri se serait bien contenté d'un score nul et vierge à l'extérieur. Il a par exemple remplacé Zarate par Obi au profil plus défensif (63e). Deschamps, dont la formation reste invaincue toutes compétitions confondues depuis la fin novembre, soit désormais seize rencontres, en a profité. "On a pris un petit ascendant dans le dernier quart d'heure. Il y avait toujours un risque d'être moins concentrés dans les cinq dernières minutes mais avec la sortie de Zarate, il y avait moins de danger", relève Deschamps qui a opté pour des changements poste pour poste en lançant Jordan Ayew, Kaboré et Fanni.

Grâce à cette fraîcheur physique et au sursaut offensif d'André Ayew, auteur de son quatrième but de la saison en C1, l'OM pourra aborder plus sereinement le match retour du 13 mars à Giuseppe Meazza. "Face à une telle équipe, il faut lutter avec d'autres armes, avec la détermination et l'aspect mental, il faut lutter jusqu'au bout. Par rapport à l'an passé, on a progressé, on gagne là où on avait fait match nul (0-0, 8e de finale aller contre Manchester United)", remarque Deschamps. Contre une équipe de l'Inter Milan qui s'est inclinée à deux reprises lors de ses trois matches de poule à domicile (0-1 devant Trabzonspor puis 1-2 devant le CSKA Moscou), l'OM devra montrer la même volonté pour accéder à son premier quart de finale de C1 depuis 1991 (1).

(1) En 1993, il n'y avait pas de quart de finale dans la formule de la Ligue des champions. C'est à l'issue d'une phase de poules que les deux finalistes étaient qualifiés.