AFPLa campagne 2011-2012 marquait l'an I, celui du retour du Losc parmi l'élite européenne. Cette première campagne de la nouvelle ère lilloise, qui n'a pas passé l'automne, a laissé un goût de trop peu aux acteurs nordistes, relégués au quatrième rang de leur groupe. Place désormais à l'acte II, avec des ambitions nouvelles, et des évolutions notables pour les appuyer. "On doit montrer sur le terrain qu'on a progressé", assène l'entraîneur lillois Rudi Garcia, déterminé à "mordre dans la compétition à pleines dents" à la veille du premier match face au BATE Borisov. Une attitude qui permettrait aux Lillois de partir du bon pied, d' "envisager une qualification pour les huitièmes de finale" et de reléguer aux oubliettes les atermoiements du précédent exercice.
"On aurait pu se lâcher un peu plus", "on n'était pas libérés à 100%, peut-être à cause de l'enjeu", "ça fait partie de l'apprentissage"... Au fil des contre-performances, les Lillois faisaient part de leur "manque de vécu". Le recrutement de Joe Cole, désormais reparti à Liverpool, ne suffisait pas à masquer la forêt de joueurs qui découvrait alors le plus haut niveau européen. Depuis, un an est passé et une bonne partie de l'équipe a pu faire ses premières classes en Ligue des champions. Parmi les potentiels titulaires, Marvin Martin était le seul à découvrir ce niveau lors des barrages face à Copenhague, où les Lillois ont dû faire parler leur maîtrise des évènements pour se tirer du piège danois.
Kalou y croit
Pour Rudi Garcia, il s'agit désormais de "montrer sur le terrain qu'on a progressé". Et le technicien lillois d'observer le statut de son club : "Vous (les médias, ndlr) nous aviez placés parmi les "favoris" pour sortir de la poule derrière l'Inter Milan. On n'a pas su sortir. Est-ce que vous aviez raison ou est-ce que la poule était plus relevée que vous ne le pensiez? Peut-être un peu des deux. Cette année, vous nous mettez outsider, ça nous va peut-être mieux." Une évolution due à une concurrence relevée au sein du groupe F, où le LOSC devra défier le Bayern Munich, Valence et le BATE Borisov.
Pas de quoi inquiéter les Lillois pour autant. Joueur le plus expérimenté de l'effectif, Salomon Kalou (52 matches de Ligue des champions, 7 buts) ne doute pas de la qualité de ses équipiers : "On sait qu'on a une équipe qui peut s'en sortir dans cette compétition. L'essentiel est d'être à 100 %." Depuis l'an dernier, le Losc a perdu Eden Hazard et Moussa Sow, mais a su densifier son groupe, avec l'ajout de joueurs de premier plan et l'introduction d'une concurrence accrue, notamment au milieu de terrain. Rudi Garcia espérait un défenseur de plus, pour pallier une éventuelle absence de Chedjou pendant la CAN, mais devant, il estime son effectif "complet, tant au niveau des profils que du nombre".
Dernier atout, le Grand Stade
Les joueurs lillois ont pris une nouvelle dimension, leur club aussi. Finies les délocalisations au Stade de France ou à Lens, les sorties venteuses au Stadium Nord de Villeneuve d'Ascq, place au Grand Stade Lille Métropole, symbole des ambitions nouvelles d'un club qui s'est restructuré. Avec quel impact sur le terrain ? "Quand vous êtes une équipe adverse, que vous allez venir ici, je pense que ça en impose. Cela peut être un atout", espère Garcia. L'entraîneur du LOSC prévient : "Les matches à domicile sont très importants." D'où l'obligation de démontrer toutes ces nouvelles intentions dès la réception du BATE Borisov.
