DPPIOn va dire que c'est le métier qui rentre. Pourtant, il y avait moyen de faire beaucoup mieux. Pour son baptême en Ligue des Champions, Montpellier a été battu, à domicile, par Arsenal (1-2). Le club de Loulou Nicollin avait pourtant idéalement débuté la partie, ouvrant le score très tôt sur penalty, par Younes Belhanda, sur une "panenka" pleine d'audace. Mais face à un adversaire de ce calibre, qui reste sur quinze participations consécutives en C1, il est déterminant de rester concentré quatre-vingt-dix minutes. Un trou d'air de 180 secondes a coûté cher à Montpellier. Trois minutes qui ont vu Arsenal égaliser, par Lukas Podolski (16e), dans un premier temps, puis prendre l'avantage, grâce à Gervinho (18e). Définitivement.
Beaucoup plus entreprenants en seconde période, plus concentrés aussi, les Héraultais ne sont jamais parvenus à refaire leur retard. S'ils n'ont pas à rougir de cette courte défaite, les champions de France en titre peuvent nourrir de réels regrets. Ce succès londonien s'est finalement joué en première période. Face à "ces monstres de l'Europe", les hommes de René Girard auront montré deux visages. Un premier hésitant jusqu'à la pause, puis un second, beaucoup moins laborieux. Beaucoup plus rigoureux aussi. Avec des occasions à la pelle, un pressing bien plus haut, mais un manque criant de réalisme.
Belhanda rate le plus simple
La statistique parle d'elle-même : pour sa découverte de la plus prestigieuse compétition continentale, Montpellier a tiré dix-sept fois au but, contre sept à l'actuel troisième de Premier League. Parmi ces dix-sept tentatives, il y en a une qui a compté plus que les autres. A la 80e minute, Belhanda s'est retrouvé seul face à Mannone. La balle de l'égalisation dans les pieds. Tout seul au point de penalty, après avoir éliminé Mertersacker d'un crochet très fin, le Marocain a frappé en plein centre du but. A bout portant sur le portier italien qui a eu le dernier mot.
En difficulté en Ligue 1 (trois défaites lors des cinq premières journées), Montpellier, qui recevra Saint-Etienne ce week-end, aurait mérité beaucoup mieux. Devant 28 000 spectateurs, qui ont salué le retour d'Olivier Giroud sur la terre de ses exploits passés. De nouveau incapable de marquer, l'avant-centre, titularisé aux côtés de Gervinho, s'est tout de même signalé en offrant la balle de but à Podolski, lors de l'égalisation londonienne. Un maigre bilan mais qui contentera Arsène Wenger, qui a purgé, en tribunes, le premier de ses trois matches de suspension. De son côté, le MHSC, dernier ex aequo avec l'Olympiakos, battu sur sa pelouse par Schalke sur le même score (1-2), a fait le dur apprentissage de la C1. Il y avait pourtant la place de faire beaucoup mieux...
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