Payet est attendu au tournant

Il a beau s'en défendre. Prétendre qu'il "ne joue pas par rapport à ce qui se dit sur (lui)". Dans son for intérieur, Dimitri Payet a envie de se racheter, d'effacer ce penalty manqué à Copenhague (1-0). L'attaquant lillois le sait : s'il l'avait transformé, le LOSC serait probablement en position de force à l'heure d'accueillir les Danois mercredi soir (20h45). Peut-être aurait-il déjà un pied et demi en Ligue des champions. Au lieu de ça, les Dogues vont devoir cravacher pour combler leur retard et forcer les barrages qui les séparent de la phase de poules. En clair, ils devront marquer. A tout prix.

Pour Payet, l'occasion est belle. Pour ne pas dire immanquable. Bien sûr, tout le poids des responsabilités offensives ne reposera sur ses épaules. Mais en attendant que Marvin Martin et Salomon Kalou achèvent leur intégration, en attendant que Tulio de Melo ou Nolan Roux débloquent leur compteur, c'est bien lui, l'ancien Stéphanois, qui doit assurer la succession d'Eden Hazard. Son début de saison ne comble pas encore le vide laissé par le Belge. Sa pâle prestation à Copenhague a même suggéré qu'il n'en avait ni l'étoffe, ni le talent.

Garcia : " I l a répondu sur le terrain"

Les sceptiques ne l'ont pas épargné. Payet a donc "fait le dos rond". Et samedi dernier, il a, dixit son coéquipier Franck Béria, "répondu en professionnel aux critiques et à ses détracteurs". A Nice (2-2), il a "marqué un joli but", selon les mots de Rudi Garcia. "Je suis aussi content pour Dimitri, s'est réjoui l'entraîneur lillois. Il a répondu sur le terrain. C’est ce que j’attendais de lui." Quatre mois que Payet n'avait plus connu la joie du buteur. Quatre mois à prendre sa chance, pour une efficacité tristement famélique : avant de tromper le gardien niçois, le Réunionnais n'avait marqué, toutes compétitions confondues, qu'une fois sur ses trente-et-une tentatives précédentes. "Ce but m'a fait du bien, souffle l'intéressé. C’est mon premier de la saison."

A Nice, Payet a surtout gommé son attitude nonchalante, tant pointée du doigt à Copenhague. "Au-delà de son but, souligne Béria, il s’est acquitté de ses tâches défensives sans rechigner." "Il a été très actif", confirme Garcia. Mercredi, il ne devra pas ménager ses efforts. Parce que sous les projecteurs de la Ligue des champions, sa prestation ne passera pas inaperçue. Elle sera scrutée, décortiquée. Et elle risque de conditionner l'avenir européen du LOSC. Payet l'a déjà promis : "Je donnerai le meilleur de moi-même pour mon club et mes partenaires."