Messi n'est pas qu'une machine à buts, c'est une machine (tout court)

Vous avez toujours pensé qu'un match de football durait 90 minutes? Vous aviez presque raison. Il y a des joueurs pour lesquels cette limite n'a pas grand sens. Ils sont des titulaires plus qu'indiscutables. Ceux qui ne sortent jamais du terrain en cours de match ou presque, et qui jouent jusqu'au bout des arrêts de jeu. Ils sont le plus souvent gardiens de but ou défenseurs, les postes les moins exigeants sur le plan physique.

Mais il y a aussi des extra-terrestres, milieux de terrain ou attaquants, qui n'ont l'impression de faire une bonne saison qu'en jouant tous les matches du coup d'envoi au coup de sifflet final. Lionel Messi est de ceux-là. Cette saison, l'Argentin a été insatiable, et pas seulement à cause de ses buts (58 toutes compétitions confondues).

Sauf blessure de dernière minute, il disputera samedi son 56e match avec le Barça en 2014/2015 pour la finale de la Ligue des champions. Mais au-delà du nombre de matches disputés, qui n'est d'ailleurs pas son record sur une saison (60 en 2011/2012), son temps de jeu sur l'exercice en cours dépasse l'entendement. Avant la finale de samedi, Messi a joué 5072 minutes en 55 apparitions avec Barcelone selon les chiffres officiels du club, soit un temps de jeu moyen de 92,2 minutes par match. Sans prendre en compte les arrêts de jeu, le quadruple Ballon d'or a joué 88,75 minutes en moyenne par rencontre.

Messi a disputé 53 de ces 55 rencontres en intégralité. Celle face à la Real Sociedad le 4 janvier en Liga (0-1) est la seule qu'il a démarrée sur le banc. Il était entré à la pause. Celle face à l'Ajax le 21 octobre en C1 (3-1) est la seule où il est sorti en cours de jeu, remplacé à la 66e minute. Des statistiques impressionnantes, auxquelles il faut ajouter les 693 minutes qu'il a disputées l'été dernier avec l'Argentine lors de la Coupe du monde, où il avait atteint la finale.

En Liga, la "Pulga" est le deuxième joueur qui a joué le plus cette saison avec 3 375 minutes – sans les arrêts de jeu – dans un Top 10 qui ne compte, à part lui, que des gardiens et des défenseurs. Deuxième joueurs offensif de ce classement, Cristiano Ronaldo est douzième avec 3 095 minutes jouées. Toutes compétitions confondues, le Portugais a joué en moyenne 85,6 minutes par matches (89,4 avec les arrêts de jeu).

En regroupant les championnats espagnol, français, italien, allemand et anglais, Messi est aussi le premier attaquant en termes de temps de jeu à la 16e place, talonné par Eden Hazard (18e avec 3 373 minutes disputées). L'Argentin et le Belge sont d'ailleurs les deux seuls joueurs à vocation offensive du Top 30. Mais le milieu très offensif de Chelsea ne tient pas la comparaison sur l'ensemble des matches qu'il a disputés cette saison (52), avec un temps de jeu moyen de 85,2 minutes.

Cristiano Ronaldo est, sans surprise, le seul à pouvoir tenir la cadence de l'Argentin sur la durée. Le Portugais est même plus régulier que son rival depuis son arrivée au Real Madrid en 2009, à ceci près qu'il a disputé 19 matches de moins (300 contre 319), dont 10 absences liées à des suspensions. Sur les six dernières saisons, le Ballon d'or 2008, 2013 et 2014 a terminé quatre saisons sur six avec une moyenne supérieure à 85 minutes par matches sans les arrêts de jeu, contre deux seulement pour Messi depuis 2009/2010. Les blessures de Messi sur les deux saisons précédentes y sont pour beaucoup, mais pas seulement.

En 2011/2012, le Merengue a même terminé la saison sur une moyenne de 92,6 minutes par rencontre en comptant les arrêts de jeu. Un chiffre que Lionel Messi n'a jamais atteint. Mais cela pourrait changer dès samedi. Si la finale de C1 entre le Barça et la Juventus samedi se prolonge jusqu'aux tirs-au-but, et qu'il dispute l'intégralité de la rencontre, l'Argentin terminera au moins avec une moyenne de 92,7 minutes par match. Mais face à la Juve, le Barça serait bien inspiré de faire la différence dans le temps réglementaire. N'en déplaise aux statistiques de Lionel Messi.