Le duel Llorente-Falcao

Les fauves sont lâchés. Mercredi soir, à Bucarest, Fernando Llorente, le "Roi Lion" de l'Athletic Bilbao, et Falcao, le "Tigre" de l'Atletico Madrid, vont tenter d'apposer leur griffe sur la finale de la Ligue Europa. Chacun des deux sera sous pression. Pour Falcao, recruté à prix d'or l'été dernier (40 millions d'euros), il s'agit d'égaler la paire Agüero-Forlan, qui avait remporté la première Ligue Europa en 2010. Llorente cherchera, lui, à décrocher le premier trophée européen de l'Athletic, trente-cinq ans après la finale de Coupe de l'UEFA perdue face à la Juventus Turin (1-0).

DANS L'OMBRE DE MESSI-RONALDO. Sous pression, les deux attaquants sont bien les vedettes de la finale. Et les autorités de la capitale roumaine ne s'y sont pas trompées, en rebaptisant temporairement deux stations de métro du nom des deux avant-centres. Cette saison fut celle de la confirmation pour le Colombien (26 ans) et le Basque (27). Pourtant, tout les oppose, ou presque. Les deux se retrouvent au rayon statistique, avec 33 buts toutes compétitions confondues pour Falcao, 29 pour Llorente. Evidemment loin des hors-norme Messi et Ronaldo, mais au second rang. Falcao est ainsi le 3e meilleur buteur de Liga (23 réalisations), et Llorente n'est pas si loin (17).

LE FIDÈLE ET LE VOYAGEUR. Fernando Llorente a été formé à l'Athletic. Radamel Falcao Garcia (son deuxième prénom rend hommage au milieu offensif brésilien des années 1980) a connu plusieurs clubs, avec les Millonarios de Bogota, River Plate (2001-2009) et le FC Porto (2009-2011). Il contribue à la conquête de la C3 en 2011 avec son record de 17 buts dans l'épreuve, dont celui de la victoire en finale (1-0 contre Braga), outre le doublé Coupe-Championnat. Il mène encore le classement des buteurs avec 10 réalisations cette saison (ex aequo avec Huntelaar de Schalke 04). La vitrine de Llorente, elle, est encore vide. Du moins en club, puisqu'il fait partie des champions du monde 2010. Mais lui aussi a brillé en Ligue Europa, où il a inscrit des buts capitaux contre Manchester United (3-2, 2-1) et le Sporting Portugal (1-2, 3-1), portant son total à 7 cette saison.

DEUX STYLES, DEUX PROFILS. Joueur de profondeur, Falcao a été surnommé le "Tigre" par un de ses coéquipiers en équipe de jeunes à River Plate pour son explosivité, sa vitesse. Le "Tigre" est un renard. "Probablement le meilleur joueur de surface du monde actuellement", avait d'ailleurs relevé l'entraîneur du Barça Pep Guardiola fin février 2012. Du haut de son 1,95 m, Llorente présente un profil de joueur d'appui capable de décrocher et ouvrir ainsi des espaces à ses partenaires. Il s'est totalement coulé dans le schéma de jeu fluide prôné par le "Loco" (fou) Marcelo Bielsa, l'entraîneur argentin arrivé l'été dernier à Bilbao.

EN PENSANT À LA SÉLECTION. Falcao, titulaire indiscutable en Colombie, a une dette envers le peuple "cafetero" depuis qu'il a raté un penalty en quart de finale de la Copa America 2011, alors que le score affichait 0-0 (le Pérou l'emportera 2-0 a.p.). Llorente, lui, a une carte à jouer avec l'équipe d'Espagne. Torres en méforme et Villa en convalescence, le Basque apparaît comme un candidat très sérieux pour le poste de n°9 titulaire à l'Euro 2012.

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