MU reste sur ses gardes

Deux buts d'avance, c'est a priori une marge suffisante pour dormir sur ses deux oreilles. Surtout lorsque cet avantage a été acquis à l'extérieur. Jeudi soir, Manchester United sera précisément dans cette situation à l'heure de recevoir l'Ajax. En apparence, elle est confortable. Le succès ramené d'Amsterdam (0-2), la semaine passée, place les Red Devils en position de force. Mais ne dîtes surtout pas à Sir Alex Ferguson que son équipe a déjà les deux pieds en huitièmes de finale de l'Europa League avant le match retour de ce soir (21h05). L'Ecossais calmerait tout de suite l'euphorie ambiante. Et pas seulement parce qu'il sera privé de Wayne Rooney, malade.

Non. Le manager de United a au moins une bonne raison de jouer la carte de la prudence : l'élimination prématurée en Ligue des Champions est une cicatrice encore ouverte. Dans la reine des compétitions européennes, United était tombé de haut. Notamment face à Bâle. Il y a cinq mois, les Suisses étaient menés 2-0 à Old Trafford. Ils y avaient arraché un nul (3-3). Avant de s'offrir le scalp de MU au retour (2-1) et de sceller son sort européen. Tout ça, Sir Alex Ferguson ne l'a pas oublié. Encore moins digéré. "L’expérience de Bâle, où on menait 2-0 à la mi-temps, est encore fraîche dans nos têtes, a insisté le manager mancunien mercredi, en conférence de presse. Je ne pense pas que nous serons détendus ou négligents demain. Même si, on ne peut pas le nier, c’est une bonne avance."

"En Coupe d'Europe, on n'est jamais à l'abri", reprend Jonny Evans sur le site de MU. Le défenseur irlandais se souvient qu'à Amsterdam, United "n'avait pas contrôlé le match autant qu'(on) le souhaitait". "A Old Trafford, il faudra peut-être imposer un peu plus notre autorité." Dans ces conditions, le retour de Tom Cleverley dans l'entrejeu est le bienvenu. Sorti au bout d'une heure à Amsterdam, le jeune milieu de terrain anglais devrait, "sauf accident" selon Ferguson, jouer toute la rencontre. Sa blessure à la cheville, qui l'avait éloigné des terrains pendant trois mois et demi, est oubliée. "Tom est de retour, et ça fait du bien, se réjouit Fergie. Il nous fournit davantage de munitions dans l’entrejeu, alors que c’était un domaine qui posait question à certains." Eux aussi en manque de temps de jeu, Nani, Ashley Young, Javier Hernandez, Chris Smalling et Phil Jones auront l'occasion de se montrer. "Ils ont tous besoin de matches et ils joueront tous ce jeudi." MU a besoin de toutes ses forces pour mener plusieurs batailles de front. En Premier League, son duel avec City lui pompe déjà beaucoup d'énergie.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________

SCHALKE, BRAGA ET LA LAZIO EN DANGER

Dans les autres 16es de finale retour, Schalke 04 ne doit pas prendre à la légère son match à domicile après le nul ramené contre Viktoria Plzen (1-1). Finaliste malheureux de la dernière édition, Braga est à deux doigts de l'élimination après sa défaite à domicile contre Besiktas (2-0). Tout comme la Lazio, plombée à Rome (1-3) par l'Atletico Madrid lors de la manche aller.