Ligue Europa : Tottenham-Inter Milan, Gareth Bale à l'affiche

Gareth Bale doit probablement se faire un plaisir de retrouver l'Inter Milan, jeudi en huitième de finale aller de Ligue Europa. L'ailier de Tottenham s'était fait un nom en inscrivant un triplé, malgré la défaite (4-3), sur la pelouse du club italien en octobre 2010 en Ligue des champions. Le Gallois de 23 ans, qui sera suspendu au retour s'il est averti jeudi, dispute actuellement sa meilleure saison (16 buts en championnat) et se montre en grande forme : il vient de marquer huit buts sur les sept derniers matches, toutes compétitions confondues. Celui qui a ainsi grandement contribué à propulser les Spurs à la troisième place de Premier League avait d'ailleurs réussi un doublé en seizième de finale aller contre Lyon (2-1, 1-1 au retour).

L'Inter Milan n'est plus l'équipe qui avait décroché le triplé en 2010 sous la houlette de José Mourinho, et a toutes les difficultés à s'immiscer dans le top quatre en Serie A. Les Nerazzurri viennent de perdre coup sur coup Sneijder (transféré) et Milito (blessé), et n'ont que deux attaquants dans leur effectif (Palacio et Cassano). Mais ils se sont aussi spécialisés dans les fins de matches, avec quatre buts inscrits après la 86e minute lors de leurs cinq derniers matches.

Chelsea, champion d'Europe en titre qui avait eu du mal à sortir le Sparta Prague au tour précédent, se rend chez le Steaua Bucarest, tombeur de l'Ajax Amsterdam. Rafael Benitez, entraîneur des Blues sous pression, a décidé de ménager Victor Moses et Ramires, tandis que Demba Ba n'est pas qualifié. Newcastle et ses Frenchies, dont un Hatem Ben Arfa de retour de blessure, s'en vont défier l'Anzhi Makhachkala de Samuel Eto'o. Dans ces huitièmes de finale, huit pays n'ont qu'un représentant, l'Italie en compte deux, la Russie et l'Angleterre trois.