AFPAlors qu'il figurait parmi les héros de la belle campagne européenne des Basques l'an passé, Fernando Llorente est obligé cette saison de jouer les seconds rôles, barré par son concurrent Aduriz en attaque et obtenant très peu de temps de jeu. A l'origine de ce brusque changement de statut, une brouille entre l'international de 27 ans et la direction de l'Athletic en début de saison, après que l'attaquant eut informé son club formateur de son souhait de ne pas renouveler son contrat arrivant à échéance à la fin de cette saison.
Exprimé au même moment que le départ compliqué de la deuxième perle du club, Javi Martinez, pour le Bayern Munich, ce souhait a été très mal accueilli par les supporteurs Rouge et Blanc, qui y ont vu une trahison. Dès lors, Llorente a troqué son statut de chouchou du club pour un sort nettement moins enviable: celui de second couteau. Ecarté pour les trois premiers matches de Liga par son entraîneur Marcelo Bielsa, le grand numéro 9 a fini par retrouver le groupe, mais ne peut se targuer que d'un bien maigre bilan: aucune titularisation depuis le début de la saison et un seul but inscrit en Liga, contre l'Espanyol Barcelone (3-3).
Guerre froide
Une situation peu confortable qui a aussi eu des retombées sur la position de l'international au sein de la Roja: encore convoqué cet été par le sélectionneur Vicente Del Bosque pour l'Euro-2012, le champion du monde et d'Europe n'a depuis plus été rappelé pour les matches de qualification au Mondial-2014, se voyant préférer Torres et Soldado. "Fernando ne joue pas parce qu'il n'a pas eu d'activité footballistique régulière pendant quatre mois. Après le championnat d'Europe, il est resté inactif du fait de divergences contractuelles avec le club", avait justifié son entraîneur Marcelo Bielsa début octobre. A cette époque, "el Loco Bielsa" et le joueur se menaient presque une guerre froide, comme en témoigne ce jour où l'entraîneur argentin congédia Llorente d'un entraînement, estimant qu'il ne faisait pas assez d'efforts dans un exercice.
Depuis, les relations entre les deux hommes semblent à nouveau s'être normalisées, même si Llorente en est pour l'instant toujours réduit à cirer le banc. Jeudi face à Lyon, il ne devrait pas en être autrement dans la mesure où Aritz Aduriz, arrivé cet été avec pour mission initiale de jouer les doublures de Llorente, a inscrit un doublé lors du dernier match de Liga des Basques (perdu 3-2 contre Valence). Mais Bielsa a récemment signalé "une nette amélioration" dans les prestations de Llorente, qui pourrait entrer en jeu jeudi. A Gerland, les Lyonnais risquent donc d'avoir à surveiller le jeu de tête du "Roi Lion", blessé dans son orgueil.
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