AFP"Je me suis renseigné à propos de Bordeaux auprès des Français de mon équipe", expliquait Alan Pardew, l'entraîneur de Newcastle, quelques heures avant de recevoir les Girondins lors de la 2e journée des phases de groupe de Ligue Europa. Et quel avis plus pertinent aller chercher que celui de Gabriel Obertan, l'ailier des Magpies passé par Bordeaux entre 2005 et 2009? Le milieu offensif avait visiblement le bon regard, lui qui s'est mué en artisan majeur du succès de Newcastle. Passeur décisif sur l'ouverture du score, feu-follet intenable sur son côté gauche, Obertan a montré tout le parcours accompli depuis ses premiers pas en Aquitaine.
C'est au Haillan qu'Obertan, qui a fait ses débuts en région parisienne, a complété sa formation chez les jeunes, avant de signer son premier contrat professionnel en 2006. En un peu plus de trois ans, l'ancien pensionnaire de Clairefontaine est apparu à 79 reprises en Ligue 1, pour 6 buts. A l'été 2009, réputé talentueux mais encore trop fougueux, il cédait aux sirènes de Manchester United, où il n'a joué que 28 matchs en deux ans... soit autant qu'en à peine plus d'une saison à Newcastle, club où il a explosé littéralement ces derniers mois. "Il m'a convaincu en pré-saison, déclare Alan Pardew, son entraîneur. C'est encore un jeune joueur, mais il n'a rien à me prouver, j'ai toute confiance en lui. Il va progresser encore. C'est le type de joueur qui sera à maturité vers 26-27 ans."
" Rester costaud mentalement, et le reste suivra "
A 23 ans, Gabriel Obertan pourrait même bien être en train de griller quelques étapes. Contre son ancien club, passées les retrouvailles chaleureuses avec les plus anciens de l'équipe, Marc Planus notamment, l'ailier a fait étalage de sa classe... et de ses progrès, martyrisant ses adversaires tout au long de la rencontre. Le premier but des Anglais, en particulier, lui doit tout, grâce à un gros travail de débordement et un centre millimétré depuis l'aile, qu'Ameobi n'avait ensuite plus qu'à pousser au fond des filets. Et puisque Gabriel Obertan a grandi, il ne brille plus seulement dans des phases d'attaque où sa capacité à dribbler et sa facilité à trouver indifféremment Cissé, Améobi ou Demba Ba font merveille : on le retrouve également ne rechignant pas à l'effort de repli et de défense.
Toutes ces qualités permettent au Français de se tailler petit à petit une place de titulaire chez le 6e du dernier championnat britannique. D'abord dans les diverses Coupes... avant le championnat ? "L'entraîneur me dit toujours de rester costaud mentalement, que le reste suivra, argue l'intéressé, posé. Depuis mon arrivée en Angleterre, j'ai été blessé plusieurs fois. Je sais aussi que je n'ai pas toujours bien négocié certains tournants de ma carrière, mais il n'y a personne d'autre que moi à blâmer. Aujourd'hui je sais qu'on me fait confiance. J'en ai parlé avec le coach. L'équipe ne tourne pas si bien que ça en championnat. Des places vont se libérer. A moi d'être parmi ceux à qui cela profitera." Pourquoi pas dès dimanche, dans le choc qui opposera Newcastle à Manchester United ? En quatre jours, Gabriel Obertan aurait alors croisé la route des deux clubs où son talent a autant scintillé qu'alimenté les frustrations.
