De dribbleur fou à joueur complet, la mue de Floriant Thauvin est achevée

Elément incontournable du dispositif de Rudi Garcia, Florian Thauvin sera l'atout majeur du collectif marseillais lors du déplacement à Guimaraes au Portugal jeudi (21h05), rencontre cruciale en vue d'une qualification pour les 16e de finale de l'Europa League.

Avec deux victoires à domicile contre les Turcs de Konyaspor (1-0) et le Vitoria Guimaraes (2-1) il y a deux semaines, pour une seule défaite en Autriche contre Salzbourg (1-0), l'OM compte six points et peut faire un pas presque décisif vers les 16e en cas de succès en terre portugaise.

Pour y parvenir, les Marseillais devraient pouvoir s'appuyer sur Florian Thauvin, même si l'attaquant au pied gauche magique n'a pas pris part au match aller, programmé trois jours avant le duel face au PSG. Depuis le début de l'aventure européenne cette saison, Rudi Garcia a pris l'habitude de faire tourner son effectif et de donner du temps de jeu à des joueurs peu utilisés, et devrait faire de même jeudi. Mais face à l'opportunité d'éliminer un concurrent direct dans la course aux 16e, le technicien marseillais pourrait aligner l'un de ses meilleurs éléments dès le coup d'envoi, ce qu'il avait fait sur les deux premières rencontres de C3.

"Il est devenu un joueur complet", souligne Steve Mandanda à propos de "Flotov". Le gardien marseillais l'a vu éclore, à son arrivée il y a quatre ans, après une belle demi-saison à Bastia et un passage éphémère à Lille, où il n'a jamais joué. Un peu brut à ses débuts provençaux, il a su ajouter plusieurs cordes à son arc. "Il a surtout appris à faire des efforts défensifs et sa progression est bonne. C'est pour cela que Didier Deschamps l'appelle désormais en équipe de France", continue Steve Mandanda.

"Il a ajouté à sa palette une énorme combativité défensive. Ce qui est très apprécié par le collectif", souligne de son côté Morgan Sanson, arrivé à l'OM en janvier, et qui a bénéficié de la quatrième passe décisive de Thauvin dimanche, lors de la victoire marseillaise à Lille (1-0), en clôture de la 11e journée de championnat.

Une présence tant offensive que défensive qui était déjà perceptible en fin de saison dernière. Au printemps 2017, le Japonais Hiroki Sakai, défenseur de l'OM, appréciait déjà son association avec le virtuose sur le côté droit de l'effectif olympien: "Avec Florian, nous nous entendons très bien. Nous formons un bon duo et nous arrivons à deviner ce que l'autre a en tête quand nous construisons quelque chose".

S'il pèse dans l'organisation du jeu marseillais, le natif d'Orléans est aussi décisif quand il s'agit de conclure. En témoignent ses 5 buts (4 en championnat et 1 en Europa League) et 6 passes décisives (4 en L1 et 2 en C3) qui confirment sur le terrain qu'il est bien devenu un joueur complet. Un billet quasiment validé pour les 16e de la C3 permettrait à Rudi Garcia de se consacrer pleinement aux objectifs sur la scène nationale, alors que l'OM reçoit en championnat Caen dimanche au Vélodrome, juste avant la mini-trêve internationale de novembre.