Large vainqueur du Vitesse Arnhem (3-0), Nice est bien lancé

Bousculé dans l'entame par les Néerlandais et un peu paralysé par un éclairage défaillant en seconde période, l'OGC Nice est quand même parvenu à s'imposer aisément (3-0) à l'Allianz Riviera, jeudi soir, pour signer une deuxième victoire consécutive dans cette Ligue Europa. Alassane Pléa, d'un doublé (son deuxième dans la compétition), et Allan Saint-Maximin, d'un éclair opportuniste, ont porté les ambitions des Aiglons dans un match qui fut loin d'être de tout repos pour les organismes niçois, malgré l'écart au score. Qu'importe, les Aiglons, qui continuent d'enchaîner les bonnes prestations, font le plein en prévision du premier duel face à la Lazio Rome, vainqueur de son côté face à Zulte Waregem (2-0) et qui dispose également de six points dans le groupe K.

Poussif en début de saison, l'OGC Nice a fini par trouver la bonne carburation et le prouve match après match depuis la leçon donnée à Monaco en Ligue 1 début septembre (4-0) et le passage au 4-4-2. Ce fut encore le cas lors de la réception des Néerlandais du Vitesse Arnhem. S'ils n'étaient pas venus pour se laisser faire, les récents tombeurs de l'Ajax sont repartis avec une lourde défaite. Ils ont voulu être rugueux mais le pari s'est avéré perdant au moment où Alassane Pléa a ouvert le score sur corner après une déviation astucieuse de Dante (1-0, 16e). Cela a eu le don d'éteindre les Bataves, qui ont trop souvent manqué de... vitesse. Et qui ont fini par être sanctionnés une deuxième fois avant la pause. Allan Saint-Maximin, très remuant sur son côté droit, s'est chargé de mener un raid solitaire pour inscrire le but du break d'une jolie frappe croisée du droit dans le petit filet (2-0, 45e).

Les hommes de Lucien Favre se dirigeaient alors vers une victoire facile. Mais l'éclairage a ensuite joué les trouble-fête en coupant les jambes des Aiglons, en plus du courant. L'interruption a duré une bonne quinzaine de minutes et, à la reprise, les Néerlandais se sont montrés dangereux, touchant notamment la barre sur un coup franc tiré par Thomas Bruns (2-0, 64e). Mais la lumière est finalement (re)venue d'Alassane Pléa, qui s'est parfaitement emmené la balle après un relais avec Bassem Srarfi pour ajuster une dernière fois le gardien adverse, pas impérial sur le coup, d'une frappe au premier poteau (3-0, 82e). L'attaquant niçois signe au passage son deuxième doublé de rang en Ligue Europa.

Non content de lui offrir la première place du groupe K, en attendant le premier face-à-face avec la Lazio, ce joli succès confirme que Nice a retrouvé des forces offensives sous l'impulsion d'un Alassane Pléa en pleine possession de ses moyens après avoir été blessé et d'un Allan Saint-Maximin capable de faire de sacrées différences. Et puis il y aura toujours Mario Balotelli pour débloquer des situations. Marseille, prochain adversaire du Gym dimanche soir, est prévenu : Nice est bel et bien de retour.