Marseille, un travail à finir

Et surtout pas de blague ! Marseille se rend jeudi avec deux buts d'avance chez le novice belge d'Ostende (20h45), à l'occasion du troisième tour préliminaire retour de l'Europa League, pour faire un pas de plus vers son objectif, la phase de poules. Auteur d'un triplé à l'aller (4-2), l'attaquant Valère Germain a lancé l'OM sur une autoroute vers les barrages, et évité aux siens la pression d'un déplacement coupe-gorge dans la petite Versluys Arena annoncée à guichets fermés (8.500 spectateurs) pour sa première soirée européenne.

Mais les Olympiens, rassurés par leur puissance de feu offensive, ont aussi fait preuve de fébrilité derrière, trompés deux fois sur coup de pied arrêté et en contre. Le comportement de leur arrière-garde, transformée cet été par les arrivées du central Adil Rami et de Luiz Gustavo en sentinelle, sera particulièrement scruté sur les bords de la mer du Nord. A trois jours de reprendre la Ligue 1 contre Dijon, la défense marseillaise passe ainsi une épreuve tout sauf blanche face à des Côtiers qui n'ont rien à perdre: capables de vite se projeter vers l'avant, à l'image des attaquants Joseph Akpala et Knowledge Musona, ils ont les moyens de faire vaciller les favoris.

"Il suffit de prendre un but dans les premières minutes pour se mettre la pression", explique le meneur de jeu phocéen Dimitri Payet. "C'est du 50-50. Ca va très vite. Si on arrive à marquer là-bas, on sera plus tranquille." Il faudra aborder ce match "en étant conquérants", annonce l'entraîneur Rudi Garcia, loin de faire des calculs d'apothicaire : "Il faut jouer tous les matches pour les gagner." Ses joueurs ont pour le moment reçu le message. L'OM a fini sa préparation invaincu (6 victoires, 1 nul), et a même enclenché la vitesse supérieure à l'aller.

Le technicien devrait reconduire le même onze de départ pour le retour, en espérant revoir les promesses offensives affichées au Vélodrome. Alors que l'OM recherche un attaquant supplémentaire, Germain continuera à évoluer seul en pointe, devant Payet et Florian Thauvin. Cette formation bénéficiera d'un avantage non négligeable sur ses adversaires: elle a bénéficié d'une semaine sans compétition, alors que le KVO a joué, et perdu, dimanche pour la première journée du Championnat de Belgique contre Mouscron (0-1). L'OM a ainsi toutes les cartes dans sa main pour prolonger sa série d'invincibilité dans le Royaume où il n'a plus perdu depuis 1962 (7 rencontres) et avancer d'une case dans sa saison qu'il veut ambitieuse.