Pays-Bas et Italie dos à dos

On les avait quitté fin 2012 sur une défaite en amical face à la France (1-2)... A Amsterdam, les Italiens ont mieux commencé l’année qu’ils ne l’avaient terminé, en accrochant le nul dans le temps additionnel face au Pays-Bas (1-1). Pourtant, au vu du jeu pratiqué par sa sélection, Cesare Prandelli peut s’estimer heureux. Prise à la gorge, par des Bataves déterminés à confisquer le ballon, la Nazionale a livré une prestation peu convaincante… notamment sur le plan offensif. Ainsi, et en total accord avec le court du jeu, Jeremain Lens ne tardait pas à donner logiquement l’avantage aux Pays-Bas (33e, 1-0). Les Néerlandais auraient du même l’emporter… s’ils avaient su gérer leur petit matelas. Car, dans le temps additionnel, Marco Verratti -en vrai renard des surfaces- égalisait au terme d’un joli une-deux avec Gilardino. Il s’en est donc fallu de peu…

Pourtant, les Oranje fortement rajeunis (22 ans et 361 jours de moyenne d’âge) -Louis van Gaal ayant décidé de se passer des services de Sneijder, van der Vaart ou encore Stekelenburg au titre de l’état de forme- ont fait douter un opposant quelque peu vieillissant. Ainsi, face aux expérimentés Pirlo, De Rossi et Gilardino, les Néerlandais ont joué avec l’appétit de leurs débutants. Adam Maher, décrit comme le futur Wesley Sneijder par la presse batave, chauffait à deux reprises (16e, 25e) les gants de Buffon. Mais c’est Jeremain Lens, excellent sur son flanc droit, que donnait le coup de semonce (33e, 1-0). Ce dernier, à la réception d’un tir contré de Maher, s’aidait cependant -involontairement- de la main pour contrôler le ballon avant de marquer.

En face, le duo Balotelli-El-Shaarawy, très attendu, se montrait brouillon dans le dernier geste. Une frappe (non cadrée) et quelques coups de reins bien sentis, voilà le bien maigre bilan de la nouvelle ligne d’attaque du Milan AC. Les Néerlandais -qui n’ont donc toujours pas battu la Nazionale en amical- conservaient la mainmise sur le match en seconde période, l’Italie ne devant son salut qu’à un Buffon impeccable dans sa ligne (70e, 73e). Finalement, sur une dernière accélération, Marco Verratti -au terme d’un relai avec Gilardino- piquait son ballon au-dessus de Krul (90e+1, 1-1), faisant taire immédiatement l’Amsterdam Arena. Un but qui devrait laisser le temps à Prandelli de peaufiner son projet…