Si Manchester City est invaincu en Premier League avant de recevoir Sunderland ce samedi (13h45), les champions d'Angleterre ne sont pas pour autant sereins. Quatrièmes à quatre longueurs de Chelsea, ils sont décriés pour leur manque de solidité. Et pour cause, lors de chaque match officiel cette saison, City a encaissé au moins un but. Leur total est de 18 en 10 matchs à l'heure actuelle. En Ligue des champions, Joe Hart a cédé quatre fois en deux rendez-vous. Même bilan en un seul match de Capital One Cup. Lors du Community Shield, deux fois le portier international anglais a dû aller chercher le ballon dans ses filets malgré la victoire.
En championnat, la meilleure défense d'Angleterre la saison dernière a plié huit fois en six journées. Sa moyenne est ainsi passée de 0,76 à 1,33 but encaissé par match. Cette inefficacité défensive impacte les résultats, City a déjà concédé trois nuls quand il n'y en a eu que cinq sur toute la saison passée. A domicile, le bilan n'est pas meilleur. Véritable bastion en 2011-2012, l'Etihad Stadium n'avait vu que 12 buts en 19 matchs de championnat contre son équipe. Après trois matchs en 2012-2013, il en a déploré quatre.
Roberto Mancini, après l'affrontement face au Real Madrid, reconnaissait des difficultés. "Nous n'avons pas bien défendu aux abords de la surface de réparation et nous avons commis des erreurs. Nous ne pouvons pas continuer à défendre de cette façon, il faut résoudre ce problème". Une semaine après, suite à une défaite en coupe et quatre buts encaissés, celui-ci ne semblait toujours pas résolu. "Nos défenseurs ne fonctionnent pas bien en ce moment, il faut comprendre nos erreurs", avait déclaré le technicien italien. La dernière rencontre en date, cette semaine contre Dortmund (1-1), a mis en lumière ces difficultés défensives des Citizens. Sans un Joe Hart en état de grâce, ils auraient coulé dans leur antre face aux Allemands. Mais ce match aura permis à Mancini de "(savoir) quel est le problème". Reste à le prouver.
Mancini tâtonne
Depuis le début de la saison, l'ancien coach de l'Inter peine en tout cas à trouver la bonne formule. En préparation et lors du premier match officiel, il s'est essayé à une arrière-garde à trois mais a très rapidement abandonné cette option. En six journées de Premier League, il a aligné cinq combinaisons différentes en défense. La blessure du latéral droit Micah Richards, qui n'a pas encore joué depuis août, est incontestablement un coup dur. Et la recrue Maicon est davantage reconnue pour ses qualités de contre-attaquant, sans compter qu'il sera lui aussi absent pour ce week-end. Dans l'axe, aux côtés de Vincent Kompany, Joleon Lescott ne semble plus indéboulonnable. Le Serbe de 19 ans Matija Nastasic, acheté 10M€ à l'intersaison, lui est préféré à certaines occasions. Sans grande réussite. Cela a été le cas contre le Real, Aston Villa et Dortmund, pour deux défaites et un nul in extremis.
Ce résultat a été obtenu au finish mercredi, alors que l'effet inverse se produisait plutôt ces derniers mois. De quoi se rappeler au bon souvenir de la saison passée, comme en mars face à Sunderland. Les Mancuniens étaient allés chercher le nul (3-3) après avoir été menés (1-3). Avant de recevoir les Blacks Cats, Roberto Mancini a ainsi annoncé vouloir suivre cet exemple. Paradoxalement, les adversaires avaient scoré trois fois. Mais City se satisferait probablement d'une victoire ce samedi, même en prenant un but.
