Manchester United - Arsenal (2-1) : Robin van Persie sans pitié pour les Gunners

Si les supporters d'Arsenal avaient quelques doutes sur l'attitude de Robin van Persie face à ses anciens équipiers, ils ont rapidement été fixés. Par respect pour le club où il a évolué pendant huit saisons, l'ancienne idole de l'Emirates a fait dans la sobriété pour célébrer l'ouverture du score mancunienne, lors de la victoire (2-1) de son nouveau club face aux Gunners, samedi en ouverture de la 10e journée. Mais juste avant, l'ex-Gunner n'avait pas hésité au moment d'ajuster Vito Mannone (3e), profitant d'une erreur de Vermaelen pour mettre les Red Devils sur la voie du succès. Porté par son attaquant néerlandais, Manchester United repousse Arsenal à neuf longueurs et s'empare provisoirement de la tête de la Premier League. Les hommes de Sir Alex Ferguson ont deux points d'avance sur Chelsea, qui se déplace à Swansea à 16h.

Favorisée par la relance ratée de Vermaelen, la tactique prudente mise en place par Alex Ferguson a parfaitement fonctionné dans ce choc. Rapidement en tête au tableau d'affichage, les Red Devils ont tranquillement pu se contenter de fermer les espaces dans leur moitié de terrain face à des Gunners inoffensifs. Avec Giroud en pointe et les décevants Podlski et Ramsey sur les côtés, les Londoniens n'ont que trop rarement su percuter et se trouver dans les trente derniers mètres adverses. A l'inverse, van Persie (21e) et Rooney (28e) ont profité du moindre bon ballon disponible mais ils ont buté sur un Mannone vigilant. Le gardien italien d'Arsenal n'a toutefois pas eu besoin de s'employer pour détourner le penalty de Rooney, le Mancunien ratant la cible (45e+1) après une main de Cazorla. La star anglaise en est désormais à sept échecs sur vingt tentatives dans ce registre en championnat.

Seulement menés d'un but, les Gunners auraient pu s'inspirer de leur formidable remontée en Coupe de la Ligue mardi à Reading (4-0 puis 5-7 après prolongation). Il n'en a rien été. Toujours aussi fébrile, Vermaelen a eu le soulagement de voir Valencia rater sa reprise aux six mètres sur une offrande de van Persie (46e). Giroud, lui, n'a pas connu de réussite sur sa première bonne opportunité, De Gea repoussant in extremis sa frappe en angle fermée (54e). Mannone a également réalisé une superbe parade devant van Persie, seul dans la surface (66e). Mais sur le corner suivant, le gardien a dû aller chercher le ballon au fond de ses filets après la tête de Evra (2-0, 67e). Le capitaine mancunien avait marqué de manière similaire face à Newcastle pour son premier but de la saison.

Avec l'expulsion de Wilshere pour un second avertissement (70e), le choc a même failli tourner au cauchemar pour les Gunners. Les Mancuniens, notamment van Persie pour un méchant tacle sur Sagna, ont eux échappé de justesse au carton rouge. Loin du 8-2 infligé la saison dernière à leurs rivaux londoniens, ils n'ont pas poussé leur avantage et ont laissé le contrôle du ballon aux joueurs d'Arsène Wenger. Si Giroud s'est encore heurté à un bon réflexe de De Gea (90e+2), Cazorla a sauvé l'honneur des siens d'une belle frappe enroulée (2-1, 90e+5). Un but tardif et insuffisant pour des joueurs d'Arsenal trop timides. Avec un secteur offensif toujours en rodage, les Gunners ne parviennent pas à faire parler la poudre et piétinent. Van Persie et les Red Devils, eux, pointent pour la première fois en tête du classement.