DPPIRETROUVAILLES. Il y a un an, Andre Villas-Boas avait été victime l'hiver dernier d'une rébellion des anciens à Chelsea, Lampard en tête, après avoir tenté un rajeunissement de l'effectif au forceps. Un échec d'autant plus vexant que son successeur et ex-adjoint Roberto Di Matteo avait ensuite conduit les Blues à la gloire européenne. Il a donc l'occasion de prendre sa revanche sur son ancien club, qui l'avait limogé la saison dernière après seulement neuf mois.
Villas-Boas a pris bien soin de ne laisser paraître aucune soif de vengeance, en affirmant qu'il ne s'agissait "pas d'une affaire personnelle" et que le derby londonien avait en lui-même "tout pour être spectaculaire". En effet Chelsea se présente en leader invaincu à White Hart Lane, après six victoires en sept matches et pas moins de seize buts marqués lors des quatre dernières rencontres toutes compétitions confondues.
Les Spurs sont en grande forme aussi. Après des débuts poussifs, ils ont aligné quatre succès d'affilée, dont un à Manchester United, et remonté à la cinquième place, à cinq points de leur futur adversaire mais à un seul du duo United-City. La grande question sera de nouveau l'identité du titulaire dans les buts de Tottenham. Villas-Boas a suggéré que la grande performance d'Hugo Lloris en Espagne avec l'équipe de France ne suffirait peut-être pas à lui assurer la place aux dépens du vétéran américain Brad Friedel. Le capitaine des Blues John Terry ne sera pas de la partie après avoir renoncé à faire appel de la suspension de quatre matches infligée par la Fédération anglaise pour des injures racistes envers le joueur de QPR Anton Ferdinand.
PHYSIQUE. Les joueurs de Manchester United aimeraient bien que Chelsea n'ait pas fait le plein à White Hart Lane en début d'après-midi avant d'entrer sur la pelouse d'Old Trafford pour affronter Stoke, l'équipe dont les matches ont été les plus pauvres en buts cette saison (6 marqués, 5 encaissés). "Ils jouent différemment de la plupart des autres équipes de Premier League. C'est très physique et tout se passe dans les airs", a prévenu le Portugais Nani, conscient de la menace du géant Crouch. Les "Red Devils" retrouveront dans le camp d'en face leur ex-attaquant Michael Owen, qui ne s'est jamais imposé en trois saisons à MU.
CITY MEFIANT. A égalité avec United à quatre points de la tête, Manchester City affronte une équipe de West Bromwich qui a agréablement surpris depuis le début de la saison. "Ce sont eux qui ont joué le plus joli football", a dit l'entraîneur Roberto Mancini à propos des Baggies, sixièmes du classement. Le meneur de jeu espagnol David Silva, blessé aux ischio-jambiers au cours du match Espagne-France, ne jouera pas.
REPIT. Arsenal a la chance d'affronter à la suite les deux derniers du classement, Norwich samedi à l'extérieur puis les Queens Park Rangers à l'Emirates Stadium le samedi suivant. Un répit bienvenu pour les Gunners, déjà distancés de sept points par Chelsea.
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