Premier League : Après le grand bonheur, l'énorme challenge pour Arsenal

Samedi, Arsenal n'a pas gagné la Ligue des champions. Ni même la FA Cup. Mais les Gunners ont fait comme si, samedi. Après leur qualification - par un trou de souris - pour la finale de la Coupe d'Angleterre, les hommes d'Arsène Wenger se sont lâchés comme jamais.

Selfies, cris de joie, saluts au public, les hommes d’Arsène Wenger ont relâché d’un coup la pression d’une rencontre qui a bien failli leur échapper. Mené par Wigan à dix minutes de la fin du temps réglementaire, Arsenal a trouvé les ressources pour égaliser avant de l’emporter aux tirs au but (1-1, 4-2 tab) et avoir le droit de défier Hull City le 17 mai prochain en finale à Wembley.

Cette joie intense, presque surréaliste, contraste avec la détresse actuelle des Gunners en championnat. Après quatre matches sans victoire, Arsenal est cinquième de Premier League à cinq matches du terme de la saison. Défait par Everton à Goodison Park lors de la dernière journée (3-0), le club londonien a cédé la quatrième place qualificative pour la Ligue des champions aux étonnants Toffees. Après seize qualifications de suite en C1, Arsène Wenger commence à sentir sur sa nuque le couperet d’une non qualification pour l’édition 2014/2015.

Comment Arsenal est en arrivé là ? Au soir de la 15e journée et du 8 décembre, les Gunners pointaient en tête de la Premier League avec un matelas de cinq points d'avance sur leur dauphin Liverpool. Meilleure défense du championnat avec 11 buts encaissés, Arsenal se sentait pousser des ailes et commençait à croire à un titre de champion qui le fuit depuis 2004.

La première claque a été reçue sur le terrain de Manchester City (6-3), lors de la 16e journée.

Puis Arsenal a tendu l’autre joue à Liverpool début février (5-1). Après vingt minutes cauchemardesques, les Gunners étaient menés 4-0.

Le K.-O. est intervenu fin mars sur la pelouse de Chelsea (6-0). Arsène Wenger "fêtait" alors sa 1000e à la tête des Gunners. Celle-là, il ne l'oubliera jamais.

Malgré ces raclées à répétition, Arsenal a toutes les cartes en mains pour reprendre son "bien" avant le terme de la saison. Everton n'a que deux points d'avance et doit encore affronter du lourd d'ici le baisser de rideau de l'exercice 2013/2014.

Avec encore cinq matches de championnat à jouer, Arsène Wenger veut croire que son équipe est capable de tout rafler :

Les Gunners devront commencer par une victoire face à West Ham mardi. Invaincu depuis 11 rencontres face aux Hammers, Arsenal a gagné les six dernières confrontations.

De toute manière, Arsenal n’a plus le temps de jouer les frileux.