Deuxième derrière Arsenal et devant Manchester City à mi-parcours, Leicester n'est plus une surprise

Leicester a tenu le choc face à Manchester City (0-0). L'équipe menée par Claudio Ranieri était attendue au tournant. Mais après une défaite à Liverpool (1-0), elle a bouclé 2015 en tenant la dragée haute à un cador de la Premier League. Si ce partage des points leur coûte le fauteuil de leader du classement, les Foxes ne sont devancés par Arsenal qu'à la différence de buts (+15 contre +12). Un maigre déficit synonyme de perspectives solides pour une formation de plus en plus consistante.

Mécontent de la prestation de ses troupes contre les Reds, l'ancien entraîneur monégasque avait décidé de muscler son entrejeu face à City. Ses joueurs ont suivi ses consignes sur le terrain et fait preuve d'une grande solidarité pour résister à la puissance offensive de City. "Je voulais une réaction après la défaite à Liverpool et ils ont bien répondu", s'est félicité le technicien italien.

A Anfield, lors du Boxing Day, les Foxes avaient subi leur seconde défaite de la saison en championnat, après leur match raté devant Arsenal à la fin du mois de septembre (2-5). En résistant à City et à son armada avec énergie et rigueur, ils ont donc su éviter un revers qui les aurait certainement plongés dans le doute.

Au lieu de cela, Leicester se présente comme la formation de Premier League la plus difficile à faire tomber en compagnie de Tottenham (2 défaites également). Arsenal a déjà chuté à quatre reprises, cinq pour City et United et six pour Crystal Palace qui complète le top 6. "Chaque match est difficile pour nous et pour ceux qui nous affrontent, note encore Ranieri. On veut juste se battre contre tout le monde."

Leicester présente pourtant la plus mauvaise défense des équipes de tête avec 25 buts encaissés, soit déjà 10 de plus que Tottenham. Avec davantage de rigueur tactique et de hargne défensive, Kasper Schmeichel et ses partenaires devraient nettement améliorer leurs statistiques défensives durant la seconde partie de saison. Ce fut le cas mardi soir : en seconde période, les Skyblues n'ont ainsi pu cadrer qu'une seule frappe.

En revanche, le club des Midlands a déjà inscrit 37 buts. Son attaque est la plus efficace d'Angleterre, avec celle de Manchester City. Si les révélations Jamie Vardy, toujours meilleur scoreur de l'élite anglaise (15 réalisations), et Riyad Mahrez (qui suit à deux longueurs) gardent la forme, Leicester n'aucune raison de ne pas maintenir le cap sur le plan offensif. Encore faut-il que ces deux pépites ne filent pas chez un rival durant le mois de janvier.

S'ils ont explosé sur le tard, Vardy (28 ans) et Mahrez (24 ans) se sont montrés étincelants depuis l'été et seront forcément sollicités durant le mercato hivernal. Les clubs anglais n'ont pas peur de casser leur tirelire et celle des rivaux semblent énormes. Manchester United et Chelsea, qui connaissent de sérieux soucis offensifs, pourraient très vite se manifester. Pour poursuivre son joli parcours jusqu'au mois de mai, Leicester devra garder les épaules solides sur le terrain. Mais aussi en coulisses.