Benzema, l'heure du réveil ?

.UNE PERIODE DE DOUTE ?

Sa trajectoire en Ligue 1 est saisissante et témoigne des difficultés actuelles de l'attaquant lyonnais. Benzema a inscrit six buts lors des sept premières journées de championnat, puis six, seulement, en 22 rencontres. Un essoufflement impressionnant. Le meilleur buteur de l'exercice 2007-2008 marque le pas. En cause, la mauvaise passe traversée par l'OL. Benzema manque de soutien et l'OL version Claude Puel s'attache avant tout à sa solidité défensive quand l'OL d'Alain Perrin misait sur l'offensive à tout va. Forcément, les statistiques du Gone en pâtissent.

Lui, qui n'a plus marqué en L1 depuis le 25 février, traverse donc une période de disette qui pourrait rapidement se transformer en période de doute. "C'est toujours préoccupant de savoir que certains joueurs sont un peu moins bien. Même si on aura quelques jours pour les préparer et les faire récupérer. Ça n'est pas réjouissant de se dire que, à cette période de l'année, il y a beaucoup de joueurs qui sont dans le creux", notait ainsi Raymond Domenech au moment de délivrer sa sélection. Avant de dresser un constat lucide : "On ne peut pas dire qu'on est au mieux, sauf Titi qui est euphorique." Moins tranchant dans ses raids, moins adroit devant le but, Benzema aborde pourtant une période charnière. En sélection comme en club.

.PAS ENCORE LA CARRURE INTERNATIONALE

Les statistiques de Benzema sous le maillot bleu n'ont rien d'infamant (5 buts en 20 sélections). Mais lorsqu'on se penche de plus près sur ses débuts en sélection, force est de constater qu'il n'a pas le même rayonnement qu'en club. Une statistique résume l'impression d'ensemble : Benzema n'a plus marqué lors d'un match à enjeu depuis le déplacement aux Iles Feroes (0-6) le 13 octobre 2007 (!). Un doublé face à une opposition d'un faible calibre qui reste à ce jour ses deux seules réalisations dans un match officiel avec l'équipe de France.

Autant dire que, jusque-là, Karim Benzema n'a jamais été décisif dans ce que Domenech appelle "les matches qui comptent". Plus grave encore, face à l'Argentine ou l'Uruguay, Benzema n'a rien montré. Il n'a pas trouvé sa place à la pointe du triangle Henry-Gourcuff-Ribéry et Nicolas Anelka, avant sa blessure, semblait avoir quelques longueurs d'avance sur le Lyonnais. Pourtant, il lui faudra sortir de son relatif anonymat en bleu face à la Lituanie. Car l'avenir de la France pourrait en dépendre.

.TIMORE LORS DES GRANDS RENDEZ-VOUS

Karim Benzema n'a pas toujours su répondre présent lors des grandes échéances. Deux exemples significatifs avec l'OL et avec les Bleus. Titulaire lors du premier match de l'Euro face à la Roumanie (0-0), l'attaquant tricolore traverse la rencontre comme un fantôme. Benzema est méconnaissable, ayant du mal à se défaire du marquage des défenseurs roumains, à mille lieux de la facilité dont il a fait preuve durant toute la saison avec son club. Une seule tentative en première période, largement au-dessus. Sa relation privilégiée avec Ribéry a été inexistante ; les deux hommes ne parvenant pas à tenir les promesses qu'avait fait naître leur association lors des matchs amicaux.

Début mars, Lyon a joué le match le plus important de sa saison à Barcelone, en huitième de finale de la Ligue des champions. Comme au match aller (1-1), Benzema ne pèse pas comme il le devrait sur le sort de la rencontre. Pire, il rate quelques immanquables. Si l'élimination ne peut lui être imputée, il n'a pas été à la hauteur de l'évènement. Face à la Lituanie, le Lyonnais a l'occasion de démontrer que, malgré ses 21 ans, il est capable d'endosser un costume dont les coutures semblent aujourd'hui trop larges pour lui.