AFPSi l'on voulait pousser le bouchon un peu loin et tomber dans la provocation, on serait tenté de dire que Steve Mandanda n'a pas eu beaucoup de travail, samedi soir à Vienne. Le portier de l'équipe de France est pourtant allé chercher le ballon à trois reprises dans ses propres filets. Face à l'Autriche (3-1), la défense tricolore a cédé sur trois coups de pied arrêtés. Trois phases de jeu sur lesquelles les Tricolores sont passés à travers, à l'image d'un Philippe Mexès complètement hors-sujet. Si le Romain avait disputé le dernier Euro et faisait partie des meubles depuis deux ans, il serait simplissime de le montrer du doigt et d'en faire l'unique coupable. Malheureusement, les hommes passent et les mauvaises habitudes subsistent.
Si l'on se penche sur les matches disputés par les Bleus depuis la finale de la Coupe du monde 2006 - lors de laquelle Marco Materazzi avait marqué sur corner -, les défenseurs connaissent de grosses difficultés sur les phases arrêtées (10 buts encaissés). A la volée, on se souvient d'un corner qui avait permis à l'Ecosse de battre les Bleus du côté de Glasgow fin 2006, d'une équipe d'Italie qui, lors de ses quatre derniers matches face aux Français, a marqué à quatre reprises sur coups de pied arrêtés (dont un penalty), de Néerlandais qui avaient ouvert le score lors de l'Euro sur un corner repris de la tête par Dirk Kuyt. Philippe Mexès n'était pourtant pas là... Son prédécesseur, Lilian Thuram, connaissait les mêmes problèmes. La question est de savoir pourquoi.
Les Bleus sont-ils insuffisamment préparés à ce type d'actions ? On n'ose y croire. Et d'ailleurs, Steve Mandanda balaye cette hypothèse de revers de la main. "On savait que c'était leur point fort, on l'avait vu à plusieurs reprises sur vidéo cette semaine, a-t-il tenu à signaler dimanche matin. Maintenant, c'est arrivé... On n'est pas les seuls à encaisser des buts sur ce type d'actions. Les Autrichiens ont bien utilisé leur avantage de taille." Pour Philippe Mexès, "les coups de pied arrêtés se jouent sur des détails. On essaie d'analyser, de prendre les joueurs qui sont les plus grands. Mais c'est à pile ou face. S'ils avaient eu moins de réussite, ça se serait mieux passé pour nous."
"Une question d'état d'esprit"
Pour que cela se passe mieux mercredi soir face à la Serbie, il va bien falloir changer quelque chose. Les hommes ? C'est une solution. Pas certain néanmoins que ce soit la bonne. La défense sur les coups de pied arrêtés est particulière et ne concerne pas seulement les quatre de derrière qui, n'en déplaise à certains, sont certainement les meilleurs individuellement parlant. "Philippe est un des meilleurs défenseurs en Italie, analyse le capitaine des Bleus, Thierry Henry. William Gallas a déjà fait ses preuves, que ce soit en en Angleterre, ou dans le monde. Quant aux deux gars sur les côtés, ils font la différence tous les week-ends dans le championnat anglais."
Quoi qu'il en soit, la situation devient très préoccupante. Les Français ont peu de temps pour relever le gant et sortir d'une impasse dans laquelle ils se sont finalement mis par manque d'engagement et d'attention. "Les coups de pied arrêtés, c'est une question d'état d'esprit", a reconnu Mandanda. Samedi soir, les Bleus n'ont pas toujours été concernés par les duels. Constamment battus par les puissants Autrichiens, ils ont payé très cher ces manquements. Trois buts dans la musette, autant de raisons d'être inquiet avant de croiser la route de la Serbie, mercredi au Stade de France. La Serbie et un certain Nikola Zigic, avant-centre qui culmine à 2,02 mètres. De quoi donner le vertige.
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