Gare aux balles arrêtées

Les problèmes tricolores sur les balles arrêtées n'ont évidemment pas échappé à l'Eire avant le match aller entre les deux équipes, en barrage de la Coupe du monde 2010. "Je suis prêt aussi à tout jouer aux tirs au but, il n'y aurait rien de scandaleux à ça", a d'ailleurs lancé Giovanni Trapattoni, sélectionneur de l'Eire dans la Gazzetta dello Sport mercredi, imaginant même l'ouverture du score irlandaise: "Ca pourrait être de la tête, sur corner. Ou sur coup franc: j'ai dit à mes joueurs d'étudier la frappe d'un certain Pirlo. Plutôt pas mal, non?".

Le dernier du genre encaissé par la France remonte au 11 octobre 2008 à Constanta en Roumanie. A la 17e minute, sur corner, le défenseur roumain Goian avait sauté plus haut que Jean-Alain Boumsong (non convoqué cette fois). A ce moment là, la Roumanie menait 2 à 0, avant de concéder le nul après les exploits du duo Ribéry-Gourcuff (2-2). Mais le souvenir de ces buts sur phase statique reste traumatisant. Le parcours de qualification avait d'ailleurs commencé par un cauchemar en Autriche et une défaite 3 à 1 avec deux premiers buts autrichiens inscrits sur coup-franc et un penalty concédé sur un corner.

A l'issue de ce naufrage, Raymond Domenech avait eu cette réflexion malheureuse: "Mais à part monter sur des escabeaux pour monter sur la tête des grands gabarits...." Jeudi dernier, en dévoilant sa liste pour les barrages, le sélectionneur eut droit à une question sur la taille des joueurs retenus. "Après l'Autriche, j'avais parlé d'escabeaux et ça n'avait pas plu... Le football n'est pas qu'un problème de taille, c'est une question de technique, d'intelligence, pleins d'éléments rentrent en ligne de compte, sinon on jouerait au football avec des basketteurs", avait-il seulement répondu.

Et puis il y a évidemment une référence avec une équipe britannique qui rappelle l'Eire: cette défaite 1 à 0 sur la pelouse d'Hampden Park de Glasgow face à l'Ecosse en qualification pour l'Euro-2008, le 7 octobre 2006, avec un but de Caldwell sur corner! Escudé pense que la France a du répondant: "Mais nous, avec Abidal (1,86 m), Gallas (1,83 m), c'est costaud quand même, il faut leur passer dessus! Sur les coups de pied arrêtés, c'est du marquage, du duel et de la concentration, suivre le ballon et l'adversaire".