Ribéry, le nouveau patron ?

"Merci à Franck Ribéry". Thierry Henry peut souffler. Pourtant, c'est lui que l'on attendait pour sortir les Bleus du piège lituanien. "Euphorique" avec Barcelone selon Raymond Domenech lui-même, Titi aura été plutôt discret malgré un repositionnement dans l'axe qu'il appelait de tous ses voeux. Mais c'est finalement de Ribéry qu'est venue la libération. Alors que la France se dirigeait vers un match nul sans saveur, incapable de faire sauter le verrou lituanien, le joueur du Bayern a sorti une frappe venue de nulle part. Un missile initié par Yoann Gourcuff qui est parti se loger dans la lucarne de Karcemarskas à la 67e minute. "Mon but nous a totalement libérés. C'est une frappe come on n'en réussit pas à chaque match" , peut sourire le héros du jour.

Pourtant, Franck Ribéry n'a pas réalisé le meilleur match de sa carrière, son 35e sous le maillot tricolore. Sur une pelouse de Kaunas qualifiée de "terrain de beach soccer" par Patrice Evra, son début de match était même poussif. Agacé, il a perdu beaucoup de ballons en début de match et s'est parfois montré curieusement absent. Jusqu'à ce coup d'éclat. Son seul tir du match. Mais il était cadré. Une récompense pour son activité incessante, parfois brouillonne mais tellement précieuse. "En plus, il frappe du gauche. C'est un miracle. La motte sort juste au bon moment, c'est imparable", s'amuse Raymond Domenech, certainement soulagé que le Bavarois ait ainsi éclairci l'avenir des Bleus sur la route de l'Afrique du Sud en 2010.

Deuxième titularisation à gauche

Une fois n'est pas coutume, le sélectionneur avait (enfin) aligné le milieu de terrain sur le côté gauche, sa zone de prédilection qu'il occupe toujours avec le Bayern. "A gauche, c'est là que je me sens le plus à l'aise. Si le coach me demande de jouer à droite, je jouerai à droite. Mais, à gauche, c'est là que j'ai mes repères, mes sensations, mes dribbles...", confirme l'intéressé. Jusque là, il n'avait pourtant débuté à ce poste qu'à une reprise. C'était lors de l'Euro 2008 face à l'Italie et il était alors sorti sur blessure après 25 minutes. Un choix tactique qui a cette fois poussé Thierry Henry dans l'axe mais qui a sacrifié Karim Benzema, en plein doute et relégué sur le banc au profit de Peguy Luyindula. Sans le forfait de Nicolas Anelka, candidat habituel en pointe, Domenech aurait-il tenté ce pari dans un match couperet ? Pas sûr. Mais grâce au but salvateur de Ribéry, il est en tout cas certain que le patron des Bleus a évité que les critiques ne s'abattent une fois de plus sur lui.

Sans être brillant, Franck Ribéry a été décisif. Et c'est sans doute la marque des grands. Leur capacité à faire basculer un match dans les mauvais jours. Depuis Zinédine Zidane, et en attendant peut-être l'affirmation de Yoann Gourcuff, la France se cherche un leader. Alors que le costume semblait taillé pour Henry, c'est aujourd'hui vers Ribéry que se tournent les Bleus. "Il est important sur le terrain mais aussi en dehors. Il apporte beaucoup de bonne humeur. Sur le terrain, il prend ses responsabilités. C'est un leader" , confirme Gourcuff dont l'entente avec l'ancien Marseillais est l'une des forces des Tricolores. "Il a une place prépondérante dans le système de jeu", explique Luyindula, bientôt suivi par Jérémy Toulalan : "Il peut faire la différence à lui seul. Il parle de plus de plus aux autres joueurs. Il nous donne beaucoup de confiance".

"Je ne me sens pas le patron"

"Je ne me sens pas le patron. J'essaye tout le temps de m'investir et de jouer à 100 %", préfère dire Ribéry. Mais, comme il l'avait fait en Roumanie (2-2) en mettant l'équipe sur les bons rails à 2-1, c'est de lui que peut aujourd'hui venir l'étincelle chez les Bleus. Auteur de six buts en 35 capes, il prend peu à peu l'habitude d'endosser le costume du sauveur. "Quand on vient en équipe de France, on a une chance énorme. C'est ce que je ressens. J'ai faim, j'ai envie. C'est pour ça que je donne toujours le maximum", explique-t-il. Un état d'esprit contagieux. "L'équipe de France a réussi une excellente opération. Ce qui me fait plaisir, c'est qu'on s'est lâché, on s'est libéré et qu'on a tenté beaucoup de trucs, se réjouit ainsi le Munichois. C'est comme ça que l'on va continuer à progresser". Et il faudra remettre ça dès mercredi au Stade de France.