Le vrai baptême de Mandanda

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Face à l'Autriche, Steve Mandanda va honorer sa troisième sélection en équipe de France, la première en match officiel. Fidèle à son habitude et à l'image de l'un de ses glorieux prédécesseurs, un dénommé Fabien Barthez, le portier de l'Olympique de Marse

Une semaine après avoir - une nouvelle fois - rendu de fiers services à l'Olympique de Marseille en réalisant une fin de match de haute volée face au FC Sochaux (2-1), Steve Mandanda va revenir sous le feu des projecteurs, ce soir à Vienne. Face à l'Autriche, le gardien de but va honorer sa troisième sélection avec l'équipe de France. La deuxième de suite après la Suède et, surtout, la toute première en match officiel. Un match qui, s'il n'a pas la saveur d'une rencontre de phase finale, revêt une importance particulière pour des Bleus en quête de renouveau et pour celui qui a une chance de s'installer durablement dans le but tricolore.

Si la hiérarchie n'est, aux dires de Raymond Domenech, "pas aussi claire qu'il y a quelques années", en référence à l'époque où Fabien Barthez faisait la loi, elle pourrait rapidement s'établir en faveur de Steve Mandanda. L'ancien portier du Havre a la chance de tenir son destin entre ses mains. Très en vue au moment opportun, le Marseillais marque actuellement de gros points face à son adversaire numéro un, Hugo Lloris (Lyon). S'il continue sur cette lancée, la route devrait rapidement se dégager.

Un calme "olympien"

Le principal intéressé ne veut cependant pas s'enflammer. "Je suis content de retrouver les Bleus. Contre la Suède, ça s'est bien passé, expliquait-il la semaine dernière. Mais c'était un match amical. Face à l'Autriche, c'est une rencontre comptant pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2010. Ça va être un tout autre match, complètement autre chose." Autre chose au niveau du jeu évidemment. Et sur le plan émotionnel également.

N'importe quel joueur le dira, un match officiel de niveau international n'a pas d'équivalent. La pression et l'attente qui en découlent sont sans commune mesure. Steve Mandanda veut cependant s'appuyer sur son vécu avec l'Olympique de Marseille pour l'appréhender au mieux. "En jouant le haut de tableau en championnat et la Ligue des Champions avec l'OM, on est obligé de progresser, explique-t-il. En équipe de France, même si je n'ai pas joué, mon expérience à l'Euro 2008 m'a servi. J'ai beaucoup appris. En revanche, mon comportement n'a pas changé. J'espère être toujours le même."

Au-delà de l'expérience accumulée face à Liverpool ou autre FC Porto la saison dernière, le gardien de l'OM peut compter sur sa sérénité à toute épreuve. Agé de 23 ans à peine, Steve Mandanda fait preuve d'un calme que l'on qualifiera d'olympien. Titulaire en Ligue 1 depuis un an à peine, le Marseillais donne l'impression de faire partie des meubles depuis des lustres. Du côté de Marseille, on n'hésite d'ailleurs pas à le comparer à un certain Fabien Barthez. De ses débuts à l'OM à ses premiers pas en équipe de France, "Fabulous Fab" n'a jamais montré de signe de faiblesse ni paru écrasé par la pression. On se souvient d'un Roumanie - France d'octobre 1995, synonyme de deuxième sélection pour Barthez. Les Bleus avaient le couteau sous la gorge. Impressionnant de sérénité dans un contexte particulièrement chaud, le jeune Barthez s'était montré au niveau et la génération Zidane avait pris son envol (victoire 3-1). A Steve Mandanda de s'en inspirer...